Im Sommer erwärmen sich die Flüsse Québecs bis zu Werten, bei denen der an kühles Wasser gewöhnte Atlantische Lachs in Gefahr gerät. Nur wenige zusätzliche Grad verwandeln seinen gewohnten Lebensraum in einen ungünstigen: Die Fische werden schwächer, fressen schlechter und können sich nicht mehr normal fortpflanzen.
Eine Möglichkeit, die Kühle zu bewahren, besteht darin, den Ufern ihre Bäume zurückzugeben. Kronen über dem Wasser spenden Schatten und schirmen die Flussoberfläche vor der Sonne ab, sodass der Uferwald wie eine natürliche Klimaanlage für den Wasserlauf wirkt. Doch wo genau sollten Bäume gepflanzt werden, damit der Effekt spürbar ist? Eine Antwort auf diese Frage wurde am Dartmouth River auf der Halbinsel Gaspésie gesucht, der für seine Population des Atlantischen Lachses und für die Angelfischerei bekannt ist.
Die Untersuchung wurde am Forschungszentrum Eau Terre Environnement des INRS mit Mitteln der Stiftung zur Erhaltung des Atlantischen Lachses durchgeführt. Die Forschenden nutzten LiDAR – eine Technologie der Fernerkundung, die ein dreidimensionales Modell von Relief und Vegetation erstellt. Die Analyse erfolgte mit einer Auflösung von einem Meter, wodurch sich die der Sonne am stärksten ausgesetzten Abschnitte des Flussbetts genau bestimmen ließen. Anschließend wurde modelliert, wie viel Sonnenenergie die Flussoberfläche erreicht, und die Ergebnisse wurden mit Daten zur Wassertemperatur abgeglichen.
Das Bild erwies sich als anschaulich: Breite Abschnitte mit spärlicher Vegetation erhalten mehr Sonnenenergie, während steile Ufer und dichte Gehölze das Wasser auf natürliche Weise schützen. Um die Anfälligkeit genauer zu bewerten, führten die Forschenden einen Kennwert der „spezifischen Strahlung“ ein – die Menge an Sonnenenergie, die auf ein bestimmtes Wasservolumen entfällt. Gerade er hilft dabei, die am stärksten der Erwärmung ausgesetzten Zonen zu ermitteln.
Anschließend modellierte das Team die Wiederherstellung eines 30 Meter breiten Baumstreifens mit Kronen von mindestens 12 Metern Höhe. Die Berechnung wurde nur auf degradierte Abschnitte angewandt, in denen Holzeinschlag oder der Verlust der Ufervegetation dem Fluss seinen natürlichen Schatten genommen hatten. Auf einzelnen Strecken ging der Eintrag von Sonnenenergie um fast 40 Prozent zurück. Dieser Effekt ermöglicht es, das Wasser gerade dort kühler zu halten, wo der Lachs Wärmeschutz am dringendsten braucht.
Bäume müssen nicht überall gepflanzt werden – wichtiger ist die Wahl der Orte, an denen sie den größten Nutzen bringen. Am Dartmouth River konzentrieren sich die vorrangigen Abschnitte hauptsächlich im Oberlauf sowie an einigen Nebenflüssen und an den Mündungen in andere, stark der Sonne ausgesetzte Flüsse. Gerade hier können geringe Pflanzkosten den Temperaturhaushalt deutlich verändern.
Das Ausmaß solcher Arbeit ist bereits in Schottland sichtbar, wo Stiftungen und Fischereischutzorganisationen Bäume entlang der Flüsse in Millionenzahl pflanzen. Schätzungen von Marine Scotland zufolge verfügen nur etwa 35 Prozent der schottischen Flüsse über eine ausreichende Baumbedeckung, um einen kühlenden Effekt zu erzielen – was bedeutet, dass das Potenzial für weitere Arbeit enorm ist. Wichtig ist auch etwas anderes: Bäume brauchen Zeit. Nach Angaben der schottischen Naturschutzbehörden können Pflanzungen etwa 20 Jahre benötigen, bevor sie groß genug sind, um echten Schatten zu spenden.
Die Wiederherstellung von Uferwäldern ist kein Allheilmittel, sondern eine langsame, aber reale Anpassungsmaßnahme, mit der schon heute begonnen werden kann. Sie mildert die Wirkung heißer Sommer und bewahrt den gewohnten Lebensraum für den Lachs, der sowohl für das Ökosystem als auch für die lokalen Gemeinschaften wichtig ist.
Gezielte Baumpflanzungen dort, wo sich der Fluss am stärksten erwärmt, bringen den spürbarsten Nutzen für jeden eingesetzten Aufwand und helfen dem Lachs, den heißen Sommer zu überstehen.
