Im Auenland des Gelben Flusses (Huanghe), wo der Fluss seit Jahrhunderten Sedimente transportiert und empfindliche Böden formt, dienen Pappelpflanzungen unterschiedlichen Alters als lebende Laboratorien. Eine neue Studie chinesischer Wissenschaftler zeigt, dass die Unterholzvegetation hier nicht nur überlebt, sondern sich nach eigenen Regeln verändert, die von der Zeit seit der Baumpflanzung abhängen.
Wissenschaftler der Universität Liaocheng und anderer Institute untersuchten Plantagen im Alter von 10, 30, 40 und 50 Jahren in der Forstwirtschaft Jiucheng im Kreis Gaotang, Provinz Shandong, sowie eine Kontrollfläche mit Wiesen. Insgesamt wurden in den Quadraten 21 Arten von krautigen Pflanzen aus 9 Familien registriert. Dominierend waren Setaria viridis, Phragmites australis und Conyza canadensis.
Die höchste Artenvielfalt – 12 Arten – wurde auf der Kontrollwiese festgestellt. In den Plantagen nahmen die Shannon-Weaver- und Simpson-Diversitätsindizes zunächst zu und nahmen dann mit zunehmendem Alter der Bestände ab. Der Pielou-Index erreichte sein Maximum in 10-jährigen und der Margalef-Index in 30-jährigen Pflanzungen. Dies zeigt, dass junge und mittelalte Bestände günstigere Bedingungen für Kräuter schaffen als alte.
Auch der Boden veränderte sich merklich. Mit zunehmendem Alter der Plantagen nahmen die Volumendichte und der Gehalt an Gesamtphosphor ab, während die Feuchtigkeit, Porosität, der organische Kohlenstoff, das verfügbare Kalium und der Gesamtstickstoff zunahmen. In 50-jährigen Beständen wurde der Boden lockerer und reicher an organischer Substanz, aber das dichte Kronendach und die hohe Baumdichte begrenzten Licht und Platz für Kräuter.
Die wichtigsten Faktoren, die die Diversität der Unterholzvegetation bestimmten, waren die Kronenschlussgrad, die Bestandsdichte, die Bodenfeuchte und der Gehalt an organischem Kohlenstoff. Korrelations- und multiple Regressionsanalysen bestätigten ihre führende Rolle: Übermäßige Schattenbildung und Baumdichte unterdrücken Kräuter, während ausreichende Feuchtigkeit und organische Substanz sie erhalten.
Das Auenland des Huanghe ist eine Region mit empfindlicher Ökologie, in der Erosion, Versalzung und Bodenauslaugung Hand in Hand mit der Anpflanzung von Schutzwäldern gehen. Pappeln werden hier wegen ihres schnellen Wachstums und ihrer Widerstandsfähigkeit geschätzt, doch die Studie erinnert daran, dass ohne Berücksichtigung des Alters und der Struktur der Bestände ein Teil der pflanzlichen Vielfalt verloren gehen kann, die zur Erhaltung von Boden und Wasser beiträgt.
Die Ergebnisse der Studie liefern praktische Leitlinien für Forstwirte: Sie sollten die Pflanzdichte regulieren und die Bodeneigenschaften überwachen, damit die Unterholzvegetation während aller Wachstumsphasen der Bestände reich bleibt.
