Nell'area del fiume Giallo, dove il fiume trasporta limo da secoli e forma terre vulnerabili, le piantagioni di pioppi di diversa età agiscono come laboratori viventi. Un nuovo studio condotto da scienziati cinesi rivela che il sottobosco qui non solo sopravvive, ma cambia secondo le proprie regole, a seconda del tempo trascorso dalla piantumazione degli alberi.
Scienziati dell'Università di Liaocheng e di altri istituti hanno esaminato piantagioni di 10, 30, 40 e 50 anni nel vivaio Jiucheng della contea di Gaotang, provincia di Shandong, oltre a un'area di prato di controllo. In totale, sono state registrate 21 specie di piante erbacee appartenenti a 9 famiglie nei quadrati. Dominavano Setaria viridis, Phragmites australis e Conyza canadensis.
La più alta ricchezza di specie, 12 specie, si è riscontrata nel prato di controllo. Nelle piantagioni, gli indici di diversità di Shannon-Wiener e Simpson sono inizialmente aumentati e poi diminuiti con l'aumentare dell'età delle piantagioni. L'indice di Pielou ha raggiunto il suo massimo nelle piantagioni di 10 anni, e quello di Margalef nelle piantagioni di 30 anni. Ciò dimostra che le piantagioni giovani e di mezza età creano condizioni più favorevoli per le erbe rispetto a quelle vecchie.
Anche il suolo è cambiato in modo significativo. Con l'aumentare dell'età delle piantagioni, la densità apparente e il contenuto di fosforo totale sono diminuiti, mentre umidità, porosità, carbonio organico, potassio disponibile e azoto totale sono aumentati. Nelle piantagioni di 50 anni, il suolo è diventato più sciolto e ricco di sostanza organica, ma la chioma densa e l'elevata densità degli alberi limitavano luce e spazio per le erbe.
I fattori chiave che determinano la diversità del sottobosco si sono rivelati la chiusura della chioma, la densità del bosco, l'umidità del suolo e il contenuto di carbonio organico. L'analisi di correlazione e regressione multipla ha confermato il loro ruolo principale: l'eccessiva ombra e la densità degli alberi sopprimono le erbe, mentre umidità e sostanza organica sufficienti le sostengono.
L'area del fiume Giallo è una regione con un'ecologia vulnerabile, dove erosione, salinizzazione e impoverimento del suolo vanno di pari passo con la piantumazione di foreste protettive. I pioppi sono apprezzati qui per la loro rapida crescita e resilienza, ma lo studio ricorda che senza tenere conto dell'età e della struttura delle piantagioni, si può perdere parte della diversità vegetale che aiuta a trattenere suolo e acqua.
I risultati dello studio forniscono indicazioni pratiche per i forestali: regolare la densità delle piantagioni e monitorare gli indicatori del suolo per garantire che il sottobosco rimanga ricco in tutte le fasi di crescita delle piantagioni.
