Космічний телескоп Neil Gehrels Swift Observatory завершив свою майже 22-річну роботу. 4 листопада 2026 року він увійшов в атмосферу Землі та згорів над регіоном Північна Суматра в Індонезії.
Агентство NASA підтвердило: повторний вхід відбувся о 7:39 за східним часом США. Апарат вагою близько 1450 кг згорів в атмосфері, як і очікувалося. Більша частина конструкції згоріла на великій висоті, хоча деякі фрагменти могли досягти поверхні.
Swift запустили 20 листопада 2004 року. Спочатку місія планувалася на два роки, але телескоп пропрацював більш ніж у десять разів довше. Він вивчав гамма-сплески — найпотужніші вибухи у Всесвіті — за допомогою трьох телескопів, що працюють у різних діапазонах.
Наукові спостереження припинилися 20 жовтня 2026 року. Орбіта апарата опустилася нижче 275 км, і він перейшов у безпечний режим. Спроба врятувати телескоп за допомогою спеціального апарата LINK, запущеного в липні 2026 року, не вдалася через технічні неполадки.
Прискореному зниженню орбіти сприяло посилення сонячної активності. Сонячний максимум розширив верхні шари атмосфери, збільшивши опір. Ризик для людей на Землі оцінювався як украй низький — приблизно один шанс із 2100.
Що ж залишиться від Swift після його яскравого фіналу? Архів даних місії — майже 12 терабайт спостережень — і далі допомагатиме астрономам у дослідженнях ще довгі роки.
Місія Swift показала, наскільки важливі швидкі спостереження за швидкоплинними космічними подіями. Її спадщина надихає на нові проєкти в астрофізиці.
