Teleskop luar angkasa Neil Gehrels Swift Observatory telah menyelesaikan tugasnya selama hampir 22 tahun. Pada 4 November 2026, teleskop ini memasuki atmosfer Bumi dan terbakar di atas wilayah Sumatra Utara di Indonesia.
Badan NASA mengonfirmasi: masuknya kembali terjadi pada 7:39 waktu Amerika Serikat bagian timur. Wahana dengan berat sekitar 1450 kg itu terbakar di atmosfer, seperti yang diperkirakan. Sebagian besar strukturnya terbakar pada ketinggian tinggi, meskipun beberapa fragmen mungkin mencapai permukaan.
Swift diluncurkan pada 20 November 2004. Awalnya misi direncanakan berlangsung dua tahun, tetapi teleskop itu beroperasi lebih dari sepuluh kali lebih lama. Teleskop ini mempelajari semburan sinar gamma — ledakan paling dahsyat di alam semesta — dengan menggunakan tiga teleskop yang bekerja pada rentang berbeda.
Pengamatan ilmiah dihentikan pada 20 Oktober 2026. Orbit wahana turun di bawah 275 km, dan wahana itu beralih ke mode aman. Upaya menyelamatkan teleskop dengan wahana khusus LINK, yang diluncurkan pada Juli 2026, tidak berhasil karena gangguan teknis.
Penurunan orbit yang dipercepat didukung oleh meningkatnya aktivitas matahari. Puncak aktivitas matahari memperluas lapisan atas atmosfer sehingga meningkatkan hambatan. Risiko bagi manusia di Bumi dinilai sangat rendah — sekitar satu peluang dari 2100.
Lalu apa yang akan tersisa dari Swift setelah akhirnya yang gemilang? Arsip data misi — hampir 12 terabyte pengamatan — akan terus membantu para astronom dalam penelitian selama bertahun-tahun mendatang.
Misi Swift menunjukkan betapa pentingnya pengamatan cepat terhadap peristiwa luar angkasa yang berlangsung singkat. Warisannya menginspirasi proyek-proyek baru dalam astrofisika.
