Pada 1 Oktober 2026, SpaceX meluncurkan prototipe pertama satelit Google dengan cip AI ke orbit. Roket Falcon 9 lepas landas dari pangkalan Vandenberg di California dalam misi Transporter-18.
Satelit yang diberi nama MVP itu berukuran kira-kira sebesar lemari es. Di dalamnya terpasang empat tensor processing unit (TPU) Google — cip yang sama dengan yang digunakan di pusat data perusahaan di Bumi.
Proyek Suncatcher bertujuan menguji kemungkinan menempatkan daya komputasi untuk AI di luar angkasa. Panel surya satelit itu menghasilkan sekitar satu kilowatt energi — cukup untuk mengoperasikan cip dan memproses permintaan Gemini yang sederhana.
Di luar angkasa, cip-cip itu akan menghadapi radiasi, perubahan suhu yang ekstrem, dan tidak adanya pendinginan yang biasa. Google telah menguji TPU di Bumi dalam kondisi yang meniru radiasi luar angkasa, dan kini akan mengujinya dalam kondisi nyata.
Satelit itu dibangun di atas platform perusahaan Planet Labs. Awalnya Google berencana meluncurkan dua wahana miliknya sendiri pada 2027, tetapi mempercepat pengujian dengan mengintegrasikan cip ke dalam satelit yang sudah jadi.
Di masa depan, perusahaan mempertimbangkan pembuatan konstelasi yang terdiri dari puluhan satelit yang terhubung melalui kanal komunikasi laser. Namun untuk saat ini, MVP hanya akan beroperasi sebentar — beberapa menit per sesi — dan mengirimkan data ke Bumi.
Salah satu pertanyaan yang harus dijawab: seberapa efektif panas dapat dibuang dari prosesor berdaya besar di ruang hampa dengan menggunakan pipa panas dan radiator.
Satelit itu dirancang untuk beroperasi aktif selama satu tahun, meskipun dapat bertahan di orbit hingga enam tahun sebelum terbakar di atmosfer. Google menegaskan bahwa ini hanyalah eksperimen awal, dan masih jauh dari pusat data orbital yang sesungguhnya.
Para astronom sudah menyuarakan kekhawatiran tentang kemungkinan meningkatnya polusi cahaya di langit akibat konstelasi di masa depan.
