Em 1 de outubro de 2026, a SpaceX lançou em órbita o primeiro protótipo de satélite da Google com chips de IA. O foguete Falcon 9 decolou da base de Vandenberg, na Califórnia, no âmbito da missão Transporter-18.
O satélite, batizado de MVP, tem aproximadamente o tamanho de uma geladeira. A bordo estão instalados quatro processadores tensoriais da Google (TPU) — os mesmos chips utilizados nos data centers terrestres da empresa.
O projeto Suncatcher tem como objetivo verificar a possibilidade de instalar capacidades computacionais para IA no espaço. Os painéis solares do satélite geram cerca de um quilowatt de energia — o suficiente para o funcionamento dos chips e o processamento de consultas simples ao Gemini.
No espaço, os chips enfrentarão radiação, variações de temperatura e a ausência do resfriamento habitual. A Google já testou os TPUs na Terra em condições que simulam a radiação espacial e agora os verificará em condições reais.
O satélite foi construído sobre a plataforma da empresa Planet Labs. Inicialmente, a Google planejava lançar dois aparelhos próprios em 2027, mas acelerou os testes ao integrar os chips a um satélite pronto.
No futuro, a empresa considera criar constelações inteiras de dezenas de satélites, conectados por canais de comunicação a laser. Por ora, o MVP funcionará por pouco tempo — alguns minutos por sessão — e transmitirá dados para a Terra.
Uma das questões a serem resolvidas: quão eficazmente será possível dissipar o calor dos potentes processadores no vácuo com o auxílio de tubos de calor e radiadores.
O satélite foi projetado para um ano de operação ativa, embora possa permanecer em órbita por até seis anos antes de se queimar na atmosfera. A Google ressalta que este é apenas um experimento inicial e que ainda falta muito para data centers orbitais completos.
Os astrônomos já manifestam preocupação com o possível aumento da poluição luminosa do céu causado por futuras constelações.
