1 de octubre de 2026, SpaceX puso en órbita el primer prototipo del satélite de Google con chips de IA. El cohete Falcon 9 despegó desde la base de Vandenberg, en California, en el marco de la misión Transporter-18.
El satélite, bautizado como MVP, tiene un tamaño aproximado al de un refrigerador. A bordo lleva instalados cuatro procesadores tensoriales de Google (TPU), los mismos chips que se utilizan en los centros de datos terrestres de la compañía.
El proyecto Suncatcher tiene como objetivo comprobar la posibilidad de emplazar capacidad de cómputo para IA en el espacio. Los paneles solares del satélite generan alrededor de un kilovatio de energía, suficiente para el funcionamiento de los chips y el procesamiento de consultas sencillas de Gemini.
En el espacio, los chips se enfrentarán a la radiación, a los cambios bruscos de temperatura y a la ausencia de un sistema de refrigeración convencional. Google ya probó los TPU en la Tierra en condiciones que simulan la radiación espacial, y ahora los verificará en condiciones reales.
El satélite está construido sobre la plataforma de la empresa Planet Labs. En un principio, Google planeaba lanzar dos aparatos propios en 2027, pero aceleró las pruebas al integrar los chips en un satélite ya existente.
En el futuro, la compañía contempla la creación de constelaciones enteras de decenas de satélites conectados mediante canales de comunicación láser. Por ahora, sin embargo, el MVP funcionará durante poco tiempo —unos minutos por sesión— y transmitirá datos a la Tierra.
Una de las cuestiones que habrá que resolver es con qué eficacia se logrará disipar el calor de los potentes procesadores en el vacío mediante tubos de calor y radiadores.
El satélite está diseñado para un año de funcionamiento activo, aunque podría permanecer en órbita hasta seis años antes de incinerarse en la atmósfera. Google subraya que se trata tan solo de un experimento temprano y que aún falta mucho para contar con centros de datos orbitales plenamente funcionales.
Los astrónomos ya expresan su preocupación por el posible aumento de la contaminación lumínica del cielo que podrían provocar las futuras constelaciones.
