1 жовтня 2026 року SpaceX запустила на орбіту перший прототип супутника Google з ШІ-чипами. Ракета Falcon 9 стартувала з бази Ванденберг у Каліфорнії в рамках місії Transporter-18.
Супутник, який отримав назву MVP, розміром приблизно з холодильник. На його борту встановлено чотири тензорні процесори Google (TPU) — ті самі чипи, що використовуються в наземних дата-центрах компанії.
Проєкт Suncatcher має на меті перевірити можливість розміщення обчислювальних потужностей для ШІ в космосі. Сонячні панелі супутника виробляють близько одного кіловата енергії — достатньо для роботи чипів і обробки простих запитів Gemini.
У космосі чипи зіткнуться з радіацією, перепадами температур і відсутністю звичного охолодження. Google вже протестувала TPU на Землі в умовах, що імітують космічне випромінювання, і тепер перевірить їх у реальних умовах.
Супутник побудовано на платформі компанії Planet Labs. Спочатку Google планувала запустити два власні апарати в 2027 році, але прискорила випробування, інтегрувавши чипи в готовий супутник.
У майбутньому компанія розглядає створення цілих сузір'їв із десятків супутників, з'єднаних лазерними каналами зв'язку. Поки ж MVP працюватиме недовго — по кілька хвилин за сеанс — і передаватиме дані на Землю.
Одне з питань, які належить вирішити: наскільки ефективно вдасться відводити тепло від потужних процесорів у вакуумі за допомогою теплових трубок і радіаторів.
Супутник розрахований на рік активної роботи, хоча може залишатися на орбіті до шести років, перш ніж згорить в атмосфері. Google наголошує, що це лише ранній експеримент, і до повноцінних орбітальних дата-центрів ще далеко.
Астрономи вже висловлюють занепокоєння щодо можливого збільшення світлового забруднення неба від майбутніх сузір'їв.
