1 października 2026 roku SpaceX wyniosła na orbitę pierwszy prototyp satelity Google z chipami AI. Rakieta Falcon 9 wystartowała z bazy Vandenberg w Kalifornii w ramach misji Transporter-18.
Satelita, który otrzymał nazwę MVP, ma rozmiary mniej więcej lodówki. Na jego pokładzie zainstalowano cztery procesory tensorowe Google (TPU) — te same chipy, które są wykorzystywane w naziemnych centrach danych spółki.
Projekt Suncatcher ma na celu sprawdzenie możliwości umieszczenia mocy obliczeniowych dla AI w kosmosie. Panele słoneczne satelity wytwarzają około jednego kilowata energii — wystarczająco, by chipy działały i przetwarzały proste zapytania Gemini.
W kosmosie chipy zmierzą się z promieniowaniem, wahaniami temperatur i brakiem typowego chłodzenia. Google przetestowała już TPU na Ziemi w warunkach symulujących kosmiczne promieniowanie, a teraz sprawdzi je w rzeczywistych warunkach.
Satelita został zbudowany na platformie firmy Planet Labs. Początkowo Google planowała wysłać dwa własne aparaty w 2027 roku, ale przyspieszyła testy, integrując chipy z gotowym satelitą.
W przyszłości spółka rozważa stworzenie całych konstelacji złożonych z dziesiątek satelitów połączonych laserowymi kanałami komunikacji. Na razie jednak MVP będzie działać krótko — po kilka minut na sesję — i przesyłać dane na Ziemię.
Jedno z pytań, na które trzeba będzie odpowiedzieć: jak skutecznie uda się odprowadzać ciepło z mocnych procesorów w próżni za pomocą rurek cieplnych i radiatorów.
Satelita jest przewidziany na rok aktywnej pracy, choć może pozostawać na orbicie do sześciu lat, zanim spłonie w atmosferze. Google podkreśla, że to jedynie wczesny eksperyment i do pełnoprawnych orbitalnych centrów danych jeszcze daleko.
Astronomowie już wyrażają obawy co do możliwego wzrostu zanieczyszczenia świetlnego nieba przez przyszłe konstelacje.
