Ngày 1 tháng 10 năm 2026, SpaceX đã phóng lên quỹ đạo nguyên mẫu vệ tinh đầu tiên của Google với chip AI. Tên lửa Falcon 9 đã cất cánh từ căn cứ Vandenberg ở California trong khuôn khổ sứ mệnh Transporter-18.
Vệ tinh mang tên MVP có kích thước xấp xỉ một chiếc tủ lạnh. Trên khoang của nó được lắp đặt bốn bộ xử lý tensor của Google (TPU) — chính những con chip được sử dụng trong các trung tâm dữ liệu mặt đất của công ty.
Dự án Suncatcher nhằm mục đích kiểm tra khả năng đặt năng lực tính toán cho AI trong không gian. Các tấm pin mặt trời của vệ tinh sản sinh khoảng một kilowatt năng lượng — đủ để các con chip hoạt động và xử lý những truy vấn Gemini đơn giản.
Trong không gian, các con chip sẽ phải đối mặt với bức xạ, sự chênh lệch nhiệt độ và tình trạng thiếu hệ thống làm mát quen thuộc. Google đã thử nghiệm TPUs trên Trái Đất trong điều kiện mô phỏng bức xạ vũ trụ, và giờ đây sẽ kiểm tra chúng trong điều kiện thực tế.
Vệ tinh được chế tạo trên nền tảng của công ty Planet Labs. Ban đầu Google dự định phóng hai thiết bị của riêng mình vào năm 2027, nhưng đã đẩy nhanh thử nghiệm bằng cách tích hợp chip vào một vệ tinh có sẵn.
Trong tương lai, công ty đang xem xét việc tạo ra cả những chòm sao gồm hàng chục vệ tinh, được kết nối bằng các kênh liên lạc laser. Còn hiện tại, MVP sẽ chỉ hoạt động trong thời gian ngắn — vài phút mỗi phiên — và truyền dữ liệu về Trái Đất.
Một trong những câu hỏi cần giải quyết: liệu có thể tản nhiệt hiệu quả đến mức nào khỏi các bộ xử lý mạnh mẽ trong chân không bằng ống dẫn nhiệt và bộ tản nhiệt.
Vệ tinh được thiết kế cho một năm hoạt động tích cực, mặc dù nó có thể ở lại quỹ đạo tới sáu năm trước khi cháy trong khí quyển. Google nhấn mạnh rằng đây chỉ là một thử nghiệm ban đầu, và còn xa mới đạt tới các trung tâm dữ liệu quỹ đạo hoàn chỉnh.
Các nhà thiên văn học đã bày tỏ lo ngại về khả năng gia tăng ô nhiễm ánh sáng bầu trời từ các chòm sao trong tương lai.
