1 октября 2026 года SpaceX запустила на орбиту первый прототип спутника Google с ИИ-чипами. Ракета Falcon 9 стартовала с базы Ванденберг в Калифорнии в рамках миссии Transporter-18.
Спутник, получивший название MVP, размером примерно с холодильник. На его борту установлены четыре тензорных процессора Google (TPU) — те же чипы, что используются в наземных дата-центрах компании.
Проект Suncatcher нацелен на проверку возможности размещения вычислительных мощностей для ИИ в космосе. Солнечные панели спутника вырабатывают около одного киловатта энергии — достаточно для работы чипов и обработки простых запросов Gemini.
В космосе чипы столкнутся с радиацией, перепадами температур и отсутствием привычного охлаждения. Google уже протестировала TPUs на Земле в условиях, имитирующих космическое излучение, и теперь проверит их в реальных условиях.
Спутник построен на платформе компании Planet Labs. Изначально Google планировала запустить два собственных аппарата в 2027 году, но ускорила испытания, интегрировав чипы в готовый спутник.
В будущем компания рассматривает создание целых созвездий из десятков спутников, связанных лазерными каналами связи. Пока же MVP будет работать недолго — по несколько минут за сеанс — и передавать данные на Землю.
Один из вопросов, которые предстоит решить: насколько эффективно удастся отводить тепло от мощных процессоров в вакууме с помощью тепловых трубок и радиаторов.
Спутник рассчитан на год активной работы, хотя может оставаться на орбите до шести лет, прежде чем сгорит в атмосфере. Google подчеркивает, что это лишь ранний эксперимент, и до полноценных орбитальных дата-центров еще далеко.
Астрономы уже высказывают опасения по поводу возможного увеличения светового загрязнения неба от будущих созвездий.
