Am 1 Oktober 2026 startete SpaceX den ersten Prototyp eines Google-Satelliten mit KI-Chips in die Umlaufbahn. Die Rakete Falcon 9 hob im Rahmen der Mission Transporter-18 von der Vandenberg-Basis in Kalifornien ab.
Der Satellit mit dem Namen MVP ist etwa so groß wie ein Kühlschrank. An Bord sind vier Tensor Processing Units von Google (TPU) installiert – dieselben Chips, die in den Rechenzentren des Unternehmens auf der Erde verwendet werden.
Das Projekt Suncatcher zielt darauf ab, die Möglichkeit zu prüfen, Rechenkapazitäten für KI im Weltraum unterzubringen. Die Solarpaneele des Satelliten erzeugen etwa ein Kilowatt Energie – genug für den Betrieb der Chips und die Verarbeitung einfacher Gemini-Anfragen.
Im Weltraum werden die Chips auf Strahlung, Temperaturschwankungen und das Fehlen der gewohnten Kühlung treffen. Google hat die TPUs bereits auf der Erde unter Bedingungen getestet, die kosmische Strahlung simulieren, und wird sie nun unter realen Bedingungen prüfen.
Der Satellit basiert auf der Plattform des Unternehmens Planet Labs. Ursprünglich plante Google, im Jahr 2027 zwei eigene Geräte zu starten, doch beschleunigte das Unternehmen die Tests, indem es die Chips in einen fertigen Satelliten integrierte.
In Zukunft erwägt das Unternehmen die Schaffung ganzer Konstellationen aus Dutzenden von Satelliten, die durch Laser-Kommunikationskanäle verbunden sind. Vorerst jedoch wird MVP nur kurz in Betrieb sein – einige Minuten pro Sitzung – und Daten zur Erde übertragen.
Eine der Fragen, die es zu lösen gilt: wie effektiv es gelingen wird, die Wärme von leistungsstarken Prozessoren im Vakuum mithilfe von Wärmerohren und Radiatoren abzuführen.
Der Satellit ist für ein Jahr aktiven Betriebs ausgelegt, obwohl er bis zu sechs Jahre im Orbit bleiben kann, bevor er in der Atmosphäre verglüht. Google betont, dass dies nur ein frühes Experiment ist und vollwertige orbitale Rechenzentren noch weit entfernt sind.
Astronomen äußern bereits Bedenken wegen einer möglichen Zunahme der Lichtverschmutzung des Himmels durch künftige Konstellationen.
