أنهى التلسكوب الفضائي Neil Gehrels Swift Observatory عمله الذي دام قرابة 22 عامًا. في 4 نوفمبر 2026 دخل الغلاف الجوي للأرض واحترق فوق منطقة شمال سومطرة في إندونيسيا.
أكدت وكالة NASA أن إعادة الدخول حدثت في 7:39 بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة. احترق الجهاز الذي يزن نحو 1450 كغ في الغلاف الجوي كما كان متوقعًا. احترق معظم الهيكل على ارتفاع شاهق، وإن كانت بعض الشظايا قد بلغت السطح.
أُطلق Swift في 20 نوفمبر 2004. كانت المهمة مخططة في البداية لعامين، لكن التلسكوب عمل أكثر من عشرة أضعاف تلك المدة. درس انفجارات أشعة غاما — أعنف الانفجارات في الكون — بمساعدة ثلاثة تلسكوبات تعمل في نطاقات مختلفة.
توقفت الأرصاد العلمية في 20 أكتوبر 2026. انخفض مدار الجهاز إلى ما دون 275 كم، وانتقل إلى وضع آمن. لم تنجح محاولة إنقاذ التلسكوب بمساعدة جهاز خاص هو LINK، الذي أُطلق في يوليو 2026، بسبب أعطال تقنية.
ساعد في تسريع انخفاض المدار اشتداد النشاط الشمسي. وسّع الحد الأقصى الشمسي الطبقات العليا للغلاف الجوي، فزادت المقاومة. قُيّم الخطر على الناس على الأرض بأنه منخفض للغاية — نحو فرصة واحدة من 2100.
فما الذي سيبقى من Swift بعد خاتمته اللامعة؟ سيظل أرشيف بيانات المهمة — قرابة 12 تيرابايت من الأرصاد — عونًا للفلكيين في أبحاثهم لسنوات طويلة قادمة.
أظهرت مهمة Swift مدى أهمية الأرصاد السريعة للأحداث الكونية العابرة. وتراثها يلهم مشاريع جديدة في الفيزياء الفلكية.
