Гігантські латаття роду Victoria давно славляться своїми розмірами. Листки найбільшого з відомих видів, V. boliviana, сягають майже трьох метрів у поперечнику. Довгий час науці було відомо лише три види роду. Тепер до них додався четвертий — Victoria colombiana, описаний у журналі Phytotaxa. За словами авторів, його листки теж можуть сягати двох метрів і помітні навіть з космосу. П'ятий вид, Victoria mattogrossensis, готується до офіційного визнання.
Історія відкриття почалася з фотографії в Instagram. Знімок зробив американець Джеремі Гарріс, власник розплідника хижих рослин. Він зафіксував людину, яка пливе серед величезних листків у колумбійському регіоні Ініріда. Гарріс прийняв рослину за поширену Victoria amazonica. Експерт із латаття з Королівських ботанічних садів К'ю Карлос Магдалена побачив цей знімок близько п'яти років тому. Геолокація на фото вказувала на Ініріду, і це його насторожило: у басейні річки Оріноко жодного виду роду Victoria раніше не реєстрували, а ареал amazonica лежить у басейні Амазонки. Магдалена зрозумів, що перед ним, найімовірніше, щось нове.
Далі в справу вступили супутникові знімки. Магдалена розгледів на них кілька плаваючих листкових пластин Victoria у самій річці Ініріда та сусідніх озерах, тобто рослини тут не були поодинокими. Тоді дослідники вирушили в п'ятиденну експедицію затопленим тропічним лісом. Вони спиралися на знання місцевих жителів, зокрема корінних народів, а провідник Густаво Мело допомагав знаходити дорогу там, де не працювали ні GPS, ні мобільний зв'язок. Перші дві знайдені рослини не цвіли, а саме квітки потрібні, щоб визначити вид. Лише останньої ночі, коли до кінця експедиції залишалося близько десяти годин, Мело провів команду до невеликого озера в глибині лісу. Там знайшлася друга популяція, і одна з рослин цвіла. Ця квітка й дозволила зібрати матеріал для опису. Відмінності від споріднених видів дослідники пов'язують з орієнтацією шипів на нижньому боці листків, а також з формою квіток і плодів.
Victoria colombiana мешкає лише в одному невеликому районі Колумбії. За оцінками фахівців, у природі збереглося всього 30–50 рослин. Такій нечисленній популяції достатньо одного серйозного забруднення або різкого коливання рівня води, щоб її втратити. Статус охорони поки остаточно не затверджено: офіційна оцінка перебуває в роботі. Дослідники також планують зібрати насіння для вирощування в ботанічних садах.
Паралельно готується до визнання ще один вид — Victoria mattogrossensis з Пантаналу, одного з найбільших у світі водно-болотних регіонів. Уточнімо: це давно відомий таксон. Його вперше описали саме як різновид Victoria cruziana, а тепер пропонують підвищити до самостійного виду. Тому «відкриттям» у строгому сенсі його назвати не можна. Зате в сумі картина змінюється: якщо на початку 2020-х було три визнані види, то з колумбійським лататтям їх стає чотири, а з mattogrossensis — п'ять. Додамо, що й третій вид, V. boliviana, був описаний лише в 2022 році: 177 років він залишався в колекціях під чужим ім'ям. Тож за кілька років список справді помітно зріс, хоча «майже вдвічі» — це вже перебільшення.
Рід отримав назву на честь королеви Вікторії: його в 1837 році запровадив британський ботанік Джон Ліндлі. Сьогодні ці рослини знаходять за допомогою соцмереж, супутникових знімків і знань корінних спільнот.
Кожне таке відкриття нагадує й про інше: описати вид — це лише початок. Щоб рідкісні латаття не зникли раніше, ніж про них дізнаються, потрібні нагальні заходи щодо захисту місць їхнього існування.
