Гигантские кувшинки рода Victoria давно славятся размерами. Листья крупнейшего из известных видов, V. boliviana, достигают почти трёх метров в поперечнике. Долгое время науке было известно лишь три вида рода. Теперь к ним добавился четвёртый — Victoria colombiana, описанный в журнале Phytotaxa. По словам авторов, его листья тоже могут достигать двух метров и заметны даже из космоса. Пятый вид, Victoria mattogrossensis, готовится к официальному признанию.
История открытия началась с фотографии в Instagram. Снимок сделал американец Джереми Харрис, владелец питомника хищных растений. Он запечатлел человека, который плывёт среди огромных листьев в колумбийском регионе Инирида. Харрис принял растение за широко распространённую Victoria amazonica. Эксперт по кувшинкам из Королевских ботанических садов Кью Карлос Магдалена увидел этот снимок около пяти лет назад. Геолокация на фото указывала на Инириду, и это его насторожило: в бассейне реки Ориноко ни один вид рода Victoria раньше не регистрировали, а ареал amazonica лежит в бассейне Амазонки. Магдалена понял, что перед ним, скорее всего, нечто новое.
Дальше в дело вступили спутниковые снимки. Магдалена разглядел на них несколько плавающих листовых пластин Victoria в самой реке Инирида и соседних озёрах, то есть растения здесь не были единичными. Тогда исследователи отправились в пятидневную экспедицию по затопленному тропическому лесу. Они опирались на знания местных жителей, в том числе коренных народов, а проводник Густаво Мело помогал находить дорогу там, где не работали ни GPS, ни мобильная связь. Первые два найденных растения не цвели, а именно цветки нужны, чтобы определить вид. Лишь в последнюю ночь, когда до конца экспедиции оставалось около десяти часов, Мело провёл команду к небольшому озеру в глубине леса. Там нашлась вторая популяция, и одно из растений цвело. Этот цветок и позволил собрать материал для описания. Отличия от родственных видов исследователи связывают с ориентацией шипов на нижней стороне листьев, а также с формой цветков и плодов.
Victoria colombiana обитает лишь в одном небольшом районе Колумбии. По оценкам специалистов, в природе сохранилось всего 30–50 растений. Такой малочисленной популяции достаточно одного серьёзного загрязнения или резкого колебания уровня воды, чтобы её потерять. Статус охраны пока окончательно не утверждён: официальная оценка находится в работе. Исследователи также планируют собрать семена для выращивания в ботанических садах.
Параллельно готовится к признанию ещё один вид — Victoria mattogrossensis из Пантанала, одного из крупнейших в мире водно-болотных регионов. Уточним: это давно известный таксон. Его впервые описали как разновидность Victoria cruziana, а теперь предлагают повысить до самостоятельного вида. Поэтому «открытием» в строгом смысле его назвать нельзя. Зато в сумме картина меняется: если в начале 2020-х было три признанных вида, то с колумбийской кувшинкой их становится четыре, а с mattogrossensis — пять. Добавим, что и третий вид, V. boliviana, был описан лишь в 2022 году: 177 лет он оставался в коллекциях под чужим названием. Так что за несколько лет список действительно заметно вырос, хотя «почти вдвое» — это уже преувеличение.
Род получил название в честь королевы Виктории: его в 1837 году ввёл британский ботаник Джон Линдли. Сегодня эти растения находят при помощи соцсетей, спутниковых снимков и знаний коренных сообществ.
Каждое такое открытие напоминает и о другом: описать вид — это только начало. Чтобы редкие кувшинки не исчезли раньше, чем о них узнают, нужны срочные меры по защите мест их обитания.
