В Антарктиді білий сніг раптом починає зеленіти біля колоній пінгвінів — і тане помітно швидше. Нове дослідження розкриває несподіваний зв'язок між пташиним послідом і швидкістю зникнення снігового покриву на Антарктичному півострові.
Вчені з Університету Колорадо в Боулдері проаналізували 111 зразків снігу з дев'яти районів західного узбережжя. У місцях, де поблизу гніздяться пінгвіни, концентрація фосфатів у зеленому снігу виявилася в десять разів вищою, ніж у червоному чи чистому. Гуано птахів слугує природним добривом, постачаючи поживні речовини, необхідні мікроскопічним водоростям.
Коли водорості отримують достатньо фосфатів, вони активно розмножуються й насичують клітини хлорофілом. Зелений сніг поглинає приблизно на 40 відсотків більше сонячної енергії порівняно з білим, а червоний — на 20 відсотків. Додаткове тепло прискорює танення, а потепління, своєю чергою, розширює ареали водоростей.
Дослідження, опубліковане в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, показує, що цей процес створює петлю зворотного зв'язку. Пінгвіни переносять поживні речовини з моря на сушу, підсилюючи локальне потемніння поверхні. Однак автори наголошують: птахи лише підсилюють ефект, спричинений загальним потеплінням клімату.
У кліматичних моделях досі рідко враховують вплив диких тварин на альбедо снігу. Тим часом зв'язок між морським харчовим ланцюгом і екологією снігового покриву може виявитися важливою відсутньою ланкою для прогнозів розширення вільних від льоду територій.
Розуміння таких природних механізмів допомагає точніше оцінювати, як швидко змінюється Антарктида під впливом глобальних змін.
