В Антарктиде белый снег вдруг начинает зеленеть у колоний пингвинов — и тает заметно быстрее. Новое исследование раскрывает неожиданную связь между птичьим помётом и скоростью исчезновения снежного покрова на Антарктическом полуострове.
Учёные из Университета Колорадо в Боулдере проанализировали 111 образцов снега из девяти районов западного побережья. В местах, где поблизости гнездятся пингвины, концентрация фосфатов в зелёном снегу оказалась в десять раз выше, чем в красном или чистом. Гуано птиц служит естественным удобрением, поставляя питательные вещества, необходимые микроскопическим водорослям.
Когда водоросли получают достаточно фосфатов, они активно размножаются и насыщают клетки хлорофиллом. Зелёный снег поглощает примерно на 40 процентов больше солнечной энергии по сравнению с белым, а красный — на 20 процентов. Дополнительное тепло ускоряет таяние, а потепление, в свою очередь, расширяет ареалы водорослей.
Исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, показывает, что этот процесс создаёт петлю обратной связи. Пингвины переносят питательные вещества с моря на сушу, усиливая локальное потемнение поверхности. Однако авторы подчёркивают: птицы лишь усиливают эффект, вызванный общим потеплением климата.
В климатических моделях до сих пор редко учитывают влияние диких животных на альбедо снега. Между тем связь между морской пищевой цепью и экологией снежного покрова может оказаться важным недостающим звеном для прогнозов расширения свободных ото льда территорий.
Понимание таких природных механизмов помогает точнее оценивать, как быстро меняется Антарктида под влиянием глобальных изменений.
