在南極,企鵝群落附近的潔白雪地竟開始泛綠——而且融化速度明顯加快。一項新研究揭示了鳥糞與南極半島積雪消融速度之間出人意料的關聯。
科羅拉多大學博爾德分校的科學家分析了來自西海岸九個地區的111份雪樣。在企鵝於附近築巢的地方,綠色積雪中的磷酸鹽濃度是紅色或潔淨積雪的十倍。鳥糞作為天然肥料,提供了微小藻類所需的營養物質。
當藻類獲得充足的磷酸鹽時,它們會大量繁殖,並使細胞中充滿葉綠素。與白雪相比,綠雪吸收的太陽能大約多40%,而紅雪則多20%。額外的熱量加速融化,而氣候變暖反過來又擴大了藻類的分布範圍。
發表在《Journal of Geophysical Research: Biogeosciences》上的這項研究表明,這一過程形成了反饋迴路。企鵝將營養物質從海洋帶到陸地,加劇了局部的表面變暗。然而,作者強調:鳥類只是放大了由整體氣候變暖所引起的效應。
氣候模型至今仍很少考慮野生動物對積雪反照率的影響。與此同時,海洋食物鏈與積雪生態之間的聯繫,可能成為預測無冰區域擴張的一個重要缺失環節。
理解這類自然機制有助於更準確地評估南極在全球變化影響下正以多快的速度發生改變。

