Ở Nam Cực, tuyết trắng bỗng bắt đầu chuyển sang màu xanh lá cây quanh các đàn chim cánh cụt — và tan nhanh hơn đáng kể. Một nghiên cứu mới hé lộ mối liên hệ bất ngờ giữa phân chim và tốc độ biến mất của lớp tuyết phủ trên Bán đảo Nam Cực.
Các nhà khoa học từ Đại học Colorado ở Boulder đã phân tích 111 mẫu tuyết từ chín khu vực dọc bờ biển phía tây. Ở những nơi có chim cánh cụt làm tổ gần đó, nồng độ phốt phát trong tuyết xanh lá cây cao gấp mười lần so với tuyết đỏ hoặc tuyết sạch. Phân chim đóng vai trò như một loại phân bón tự nhiên, cung cấp các chất dinh dưỡng cần thiết cho vi tảo.
Khi tảo nhận đủ phốt phát, chúng sinh sôi mạnh mẽ và làm đầy các tế bào bằng chất diệp lục. Tuyết xanh lá cây hấp thụ năng lượng mặt trời nhiều hơn khoảng 40 phần trăm so với tuyết trắng, còn tuyết đỏ thì nhiều hơn 20 phần trăm. Nhiệt lượng bổ sung đẩy nhanh quá trình tan chảy, và đến lượt mình, sự ấm lên lại mở rộng vùng phân bố của tảo.
Nghiên cứu được công bố trên Journal of Geophysical Research: Biogeosciences cho thấy quá trình này tạo ra một vòng phản hồi. Chim cánh cụt mang chất dinh dưỡng từ biển lên đất liền, làm tăng thêm mức độ sẫm màu cục bộ của bề mặt. Tuy nhiên, các tác giả nhấn mạnh: loài chim chỉ khuếch đại hiệu ứng do sự ấm lên chung của khí hậu gây ra.
Các mô hình khí hậu cho đến nay hiếm khi tính đến ảnh hưởng của động vật hoang dã đối với suất phản chiếu của tuyết. Trong khi đó, mối liên hệ giữa chuỗi thức ăn biển và sinh thái lớp tuyết phủ có thể là một mắt xích quan trọng còn thiếu cho các dự báo về sự mở rộng của những vùng lãnh thổ không còn băng.
Hiểu biết về những cơ chế tự nhiên như vậy giúp đánh giá chính xác hơn tốc độ biến đổi của Nam Cực dưới tác động của những thay đổi toàn cầu.
