У норвезьких водах біля Лофотенських островів кашалоти демонструють дивовижну поведінку: вони відпочивають вертикально, ледь торкаючись поверхні, і при цьому випускають бульбашки повітря. Нове дослідження показало, що саме цей механізм допомагає їм зберігати нейтральну плавучість і не спливати мимоволі.
Кашалоти — єдині кити, які відпочивають саме в такій позі. Їхня голова містить величезний спермацетовий орган, наповнений воскоподібним жиром, легшим за воду. Легені та дихальні шляхи теж розташовані ближче до голови, що допомагає зберігати вертикальне положення. Коли тварина трохи піднімається, тиск падає, повітря в легенях розширюється й штовхає кита вгору. Випускання бульбашок компенсує це підняття.
Вчені проаналізували дані з 42 мічених кашалотів, зібрані з 2005 по 2019 рік. Сімнадцять особин провели у вертикальному відпочинку від кількох хвилин до трьох годин. Обсяг повітря, який вони вдихали перед таким відпочинком, відрізнявся від звичайних занурень за здобиччю. Це свідчить про те, що тварини свідомо регулюють дихання залежно від стану.
Поки не можна стверджувати, що кашалоти саме сплять: для цього потрібні електроенцефалографічні дослідження, які у відкритому морі поки неможливі. Тому вчені говорять саме про відпочинок. Аналогічне використання бульбашок для контролю плавучості помічено й в інших китів — сірих і гренландських, але в кашалотів воно вивчене найдетальніше.
Розуміння цих тонких механізмів важливе для охорони виду. Знаючи, коли і як тварини перебувають у вразливому стані біля поверхні, можна краще оцінювати ризики зіткнень із суднами та розробляти заходи щодо зниження загроз.
