在罗弗敦群岛附近的挪威水域，抹香鲸展现出一种令人惊奇的行为：它们垂直休息，几乎贴着水面，同时吐出气泡。一项新研究表明，正是这一机制帮助它们保持中性浮力，不会不由自主地浮上水面。
抹香鲸是唯一以这种姿势休息的鲸类。它们的头部含有一个巨大的鲸脑油器官，里面充满比水轻的蜡状脂肪。肺和呼吸道也位于更靠近头部的位置，这有助于保持垂直姿态。当动物略微上浮时，压力下降，肺中的空气膨胀，将鲸向上推。吐出气泡则抵消了这种上浮。
科学家分析了42头被标记的抹香鲸从2005年到2019年收集的数据。十七头个体进行垂直休息的时间从几分钟到三个小时不等。它们在休息前吸入的空气量不同于寻常的觅食潜水。这表明，动物会根据自身状态有意识地调节呼吸。
目前还不能断言抹香鲸就是在睡觉：这需要脑电图研究，而在开阔海域目前还无法进行。因此，科学家们说的正是休息。其他鲸类——灰鲸和弓头鲸——也有类似的利用气泡控制浮力的行为，但在抹香鲸身上研究得最为详尽。
理解这些微妙的机制对保护该物种十分重要。了解动物何时以及如何在水面附近处于脆弱状态，可以更好地评估与船只相撞的风险，并制定降低威胁的措施。
