लोफोटेन द्वीपों के पास नॉर्वेजियन जल में स्पर्म व्हेल एक आश्चर्यजनक व्यवहार प्रदर्शित करती हैं: वे सतह को मुश्किल से छूते हुए सीधी खड़ी मुद्रा में आराम करती हैं और साथ ही हवा के बुलबुले छोड़ती हैं। एक नए अध्ययन से पता चला है कि यही तंत्र उन्हें तटस्थ उत्प्लावकता बनाए रखने और अनजाने में ऊपर न आ जाने में मदद करता है।
स्पर्म व्हेल एकमात्र ऐसी व्हेल हैं जो ठीक इसी मुद्रा में आराम करती हैं। उनके सिर में एक विशाल स्पर्मेसीटी अंग होता है, जो पानी से हल्के मोम जैसे वसा से भरा होता है। फेफड़े और श्वसन मार्ग भी सिर के अधिक निकट स्थित होते हैं, जो सीधी खड़ी स्थिति बनाए रखने में मदद करते हैं। जब जानवर थोड़ा ऊपर उठता है, तो दबाव घटता है, फेफड़ों की हवा फैलती है और व्हेल को ऊपर की ओर धकेलती है। बुलबुले छोड़ना इस उठान की भरपाई करता है।
वैज्ञानिकों ने 42 टैग लगी स्पर्म व्हेलों से 2005 से 2019 वर्ष तक एकत्र किए गए आंकड़ों का विश्लेषण किया। सत्रह व्यक्तियों ने कुछ मिनटों से लेकर तीन घंटे तक सीधी खड़ी मुद्रा में आराम किया। ऐसे आराम से पहले उन्होंने जो हवा भीतर ली, उसका आयतन शिकार के लिए सामान्य गोता लगाने से भिन्न था। इससे पता चलता है कि जानवर अपनी स्थिति के अनुसार सचेत रूप से श्वास को नियंत्रित करते हैं।
अभी यह दावा नहीं किया जा सकता कि स्पर्म व्हेल वास्तव में सोती हैं: इसके लिए इलेक्ट्रोएन्सेफेलोग्राफिक अध्ययन आवश्यक हैं, जो खुले समुद्र में अभी संभव नहीं हैं। इसलिए वैज्ञानिक ठीक आराम की बात करते हैं। उत्प्लावकता नियंत्रित करने के लिए बुलबुले के इसी तरह के उपयोग को अन्य व्हेलों — ग्रे व्हेल और ग्रीनलैंड व्हेल — में भी देखा गया है, लेकिन स्पर्म व्हेलों में इसका सबसे विस्तृत अध्ययन हुआ है।
इन सूक्ष्म तंत्रों को समझना प्रजाति के संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण है। यह जानकर कि जानवर कब और कैसे सतह के पास संवेदनशील स्थिति में होते हैं, जहाजों से टकराव के जोखिमों का बेहतर आकलन किया जा सकता है और खतरों को कम करने के उपाय विकसित किए जा सकते हैं।
