В норвежских водах у Лофотенских островов кашалоты демонстрируют удивительное поведение: они отдыхают вертикально, едва касаясь поверхности, и при этом выпускают пузыри воздуха. Новое исследование показало, что именно этот механизм помогает им сохранять нейтральную плавучесть и не всплывать непроизвольно.
Кашалоты — единственные киты, которые отдыхают именно в такой позе. Их голова содержит огромный спермацетовый орган, заполненный воскообразным жиром, легче воды. Лёгкие и дыхательные пути тоже расположены ближе к голове, что помогает сохранять вертикальное положение. Когда животное слегка поднимается, давление падает, воздух в лёгких расширяется и толкает кита вверх. Выпуск пузырей компенсирует этот подъём.
Учёные проанализировали данные с 42 меченых кашалотов, собранные с 2005 по 2019 год. Семнадцать особей провели в вертикальном отдыхе от нескольких минут до трёх часов. Объём воздуха, который они вдыхали перед таким отдыхом, отличался от обычных погружений за добычей. Это говорит о том, что животные сознательно регулируют дыхание в зависимости от состояния.
Пока нельзя утверждать, что кашалоты именно спят: для этого нужны электроэнцефалографические исследования, которые в открытом море пока невозможны. Поэтому учёные говорят именно об отдыхе. Аналогичное использование пузырей для контроля плавучести замечено и у других китов — серых и гренландских, но у кашалотов оно изучено наиболее детально.
Понимание этих тонких механизмов важно для охраны вида. Зная, когда и как животные находятся в уязвимом состоянии у поверхности, можно лучше оценивать риски столкновений с судами и разрабатывать меры по снижению угроз.
