O Japão se prepara para remover um dos principais obstáculos administrativos ao transporte autônomo. Segundo o Nikkei, o Ministério da Terra, Infraestrutura, Transporte e Turismo (MLIT) estuda requisitos unificados para veículos de nível 4 e superior que não têm volante nem pedais, e pretende aplicá-los a partir de dezembro de 2026. Por enquanto, trata-se de um plano, não de uma norma em vigor: fala-se de uma revisão dos padrões de segurança, e se as mudanças entrarão em vigor no prazo, isso o futuro próximo mostrará.
Até agora, cada um desses veículos era verificado individualmente, e qualquer decisão se transformava em um procedimento próprio. A nova abordagem substitui as autorizações avulsas por um procedimento único de avaliação. Trata-se de veículos que lidam sozinhos com o trânsito em condições definidas: de robotáxis a pequenos ônibus de transporte. A diferença fundamental do nível 4 é que, dentro de uma zona e de um modo previamente estabelecidos, não é necessário motorista algum, e a responsabilidade pela condução é do sistema.
O Japão não precisa começar do zero. Na vila de Eiheiji, na província de Fukui, o primeiro serviço do país de nível 4 entrou em operação em maio de 2023, num trajeto de dois quilômetros, e a velocidade dos veículos de sete lugares não ultrapassava 12 km/h. Na cidade de Hitachi, na província de Ibaraki, no ano fiscal de 2024, foi lançado um ônibus de nível 4, mas com um operador a bordo. A base legal foi dada pela emenda à Lei de Trânsito Rodoviário, que entrou em vigor em abril de 2023: ela introduziu um sistema de autorização, e essas autorizações são concedidas pelas comissões regionais de segurança pública. O governo tinha como meta 50 locais com serviços autônomos até o ano fiscal de 2025; no entanto, em junho de 2026, segundo dados do MLIT, havia efetivamente 11 desses locais em operação. A distância entre os planos e a prática é justamente o que explica por que o Estado agora aposta na certificação padronizada.
O projeto mais notável é o trabalho conjunto da Toyota com a Waymo, anunciado em 30 de outubro de 2026. A Toyota produzirá robotáxis com base no crossover elétrico bZ4X na fábrica de Takaoka, na província de Aichi, e o hardware da Waymo será integrado já na linha de montagem. Os testes e a verificação no Japão estão previstos para começar em 2027, e o lançamento comercial da empresa ainda não tem data definida. Separadamente, a Waymo declarou a intenção de, em 2027, abrir ao público corridas em Tóquio, e, paralelamente, o piloto com o Jaguar I-PACE continua na cidade. Segundo nossa avaliação, é justamente aqui que se manifesta a ligação com as novas regras: a montagem de série em fábrica só faz sentido econômico quando a certificação se torna unificada, e não avulsa.
As normas japonesas não existem isoladamente da agenda mundial. Em março de 2023, um representante do MLIT tornou-se o primeiro não europeu a ocupar o cargo de vice-presidente do WP.29 — o fórum de trabalho da ONU que elabora as regras para veículos. Em 2026, o WP.29 adotou a primeira estrutura global da história que autoriza legalmente sistemas de condução totalmente autônomos. As autoridades japonesas transpõem as regras internacionais do WP.29 para a sua própria legislação, de modo que a reforma interna e os padrões mundiais caminham na mesma direção.
Por que o Japão tem tanta pressa? Aqui a economia importa mais do que o romantismo. Segundo um dos analistas consultados pela Bloomberg, o nível 4 é mais vantajoso de vender como serviço do que como automóvel pessoal: o fabricante lucra com a operação da frota, e não com uma venda única. A estimativa da McKinsey citada pela Bloomberg sugere que o mercado desses veículos pode chegar a 400 bilhões de dólares até 2035. Para as cidades japonesas de ocupação densa e ruas estreitas, isso significa não apenas menos estacionamentos no futuro, mas também novas exigências para a infraestrutura viária e a sinalização.
A principal questão permanece em aberto: quanto tempo será necessário para que as zonas de nível 4 ultrapassem os limites de vilas isoladas e trajetos de teste, e com que rapidez os reguladores de outros países adaptarão suas próprias normas a veículos sem os controles tradicionais. O exemplo japonês mostra que a certificação pode ser não um obstáculo, mas uma alavanca — se as regras forem unificadas e compreensíveis de antemão para os fabricantes.
