जापान स्वायत्त वाहनों के लिए एक प्रमुख प्रशासनिक बाधा को हटाने की तैयारी कर रहा है। Nikkei के अनुसार, भूमि, अवसंरचना, परिवहन और पर्यटन मंत्रालय (MLIT) स्तर 4 और उससे ऊपर के उन वाहनों के लिए एक समान आवश्यकताओं पर विचार कर रहा है जिनमें न स्टीयरिंग है और न पैडल, और इसका इरादा उन्हें दिसंबर 2026 से लागू करने का है। फिलहाल यह एक योजना है, प्रभावी नियम नहीं: बात सुरक्षा मानकों के पुनरीक्षण की हो रही है, और क्या बदलाव तय समय पर लागू होंगे, यह निकट भविष्य में पता चलेगा।
अब तक ऐसी हर गाड़ी की अलग-अलग जाँच की जाती थी, और हर निर्णय एक स्वतंत्र प्रक्रिया बन जाता था। नया दृष्टिकोण व्यक्तिगत अनुमतियों की जगह मूल्यांकन की एक समान प्रक्रिया लाता है। बात ऐसे वाहनों की हो रही है जो निर्धारित परिस्थितियों में स्वयं यातायात संभालते हैं: रोबोटैक्सी से लेकर छोटे शटल तक। स्तर 4 की मुख्य विशेषता यह है कि निर्धारित क्षेत्र और मोड के भीतर चालक की जरूरत बिल्कुल नहीं होती, और यातायात की जिम्मेदारी सिस्टम की होती है।
जापान को शून्य से शुरू करने की जरूरत नहीं है। फुकुई प्रान्त के एइहेइजी गाँव में देश की पहली स्तर 4 सेवा मई 2023 में दो किलोमीटर के मार्ग पर शुरू हुई, और सात सीटों वाली गाड़ियों की गति 12 किमी/घंटा से अधिक नहीं थी। इबाराकी प्रान्त के हिताची शहर में 2024 वित्तीय वर्ष में स्तर 4 की बस शुरू की गई, लेकिन उसमें ऑपरेटर सवार था। कानूनी आधार सड़क यातायात अधिनियम में संशोधन ने दिया, जो अप्रैल 2023 में प्रभावी हुआ: इसने अनुमति प्रणाली शुरू की, और ऐसी अनुमतियाँ क्षेत्रीय सार्वजनिक सुरक्षा आयोग जारी करते हैं। सरकार ने 2025 वित्तीय वर्ष तक स्वायत्त सेवाओं वाले 50 स्थानों का लक्ष्य रखा था, लेकिन जून 2026 तक MLIT के आंकड़ों के अनुसार वास्तव में ऐसे 11 स्थान ही चालू थे। योजनाओं और व्यवहार के बीच का यही अंतर बताता है कि राज्य अब मानक प्रमाणन पर दांव क्यों लगा रहा है।
सबसे प्रमुख परियोजना Toyota और Waymo का संयुक्त कार्य है, जिसकी घोषणा 30 अक्टूबर 2026 में की गई थी। Toyota आइची प्रान्त के ताकाओका संयंत्र में इलेक्ट्रिक क्रॉसओवर bZ4X के आधार पर रोबोटैक्सी का निर्माण करेगी, और Waymo का हार्डवेयर सीधे असेंबली लाइन पर ही लगाया जाएगा। जापान में परीक्षण और जाँच 2027 में शुरू करने की योजना है, जबकि कंपनी ने वाणिज्यिक शुरुआत की कोई तारीख अभी तय नहीं की है। अलग से, Waymo ने 2027 में टोक्यो में जनता के लिए सवारी सेवा शुरू करने का इरादा जताया है, और साथ ही शहर में Jaguar I-PACE पर पायलट परियोजना जारी है। हमारे आकलन के अनुसार, नए नियमों से संबंध यहीं स्पष्ट होता है: श्रृंखला-निर्मित वाहनों की फैक्टरी असेंबली आर्थिक रूप से तभी सार्थक होती है जब प्रमाणन एक समान हो, टुकड़ों में नहीं।
जापानी मानदंड वैश्विक एजेंडा से अलग मौजूद नहीं हैं। मार्च 2023 में MLIT के प्रतिनिधि WP.29 के उपाध्यक्ष पद पर पहले गैर-यूरोपीय बने — यह संयुक्त राष्ट्र का कार्य मंच है, जो ऑटोमोबाइल के लिए नियम तैयार करता है। 2026 में WP.29 ने इतिहास में पहली वैश्विक रूपरेखा अपनाई, जो पूरी तरह स्वचालित ड्राइविंग प्रणालियों को कानूनी रूप से अनुमति देती है। जापानी अधिकारी WP.29 के अंतरराष्ट्रीय नियमों को अपने कानून में उतारते हैं, इसलिए आंतरिक सुधार और वैश्विक मानक एक ही दिशा में आगे बढ़ते हैं।
जापान इतनी जल्दी क्यों कर रहा है? यहाँ अर्थव्यवस्था रोमांटिकता से अधिक महत्वपूर्ण है। Bloomberg द्वारा सर्वेक्षण किए गए एक विश्लेषक के अनुसार, 4 स्तर को व्यक्तिगत कार के बजाय सेवा के रूप में बेचना अधिक लाभदायक है: निर्माता एकमुश्त बिक्री पर नहीं, बल्कि बेड़े के संचालन पर कमाता है। Bloomberg द्वारा उद्धृत McKinsey के अनुमान के अनुसार, ऐसी कारों का बाज़ार 2035 वर्ष तक 400 अरब डॉलर तक पहुँच सकता है। घनी बसावट और संकरी गलियों वाले जापानी शहरों के लिए इसका अर्थ है कि भविष्य में न केवल कम पार्किंग स्थल होंगे, बल्कि सड़क अवसंरचना और सड़क चिह्नों के लिए नई आवश्यकताएँ भी उत्पन्न होंगी।
मुख्य प्रश्न अभी भी अनुत्तरित है: 4 स्तर के क्षेत्रों को अलग-अलग बस्तियों और परीक्षण मार्गों से आगे बढ़ने में कितना समय लगेगा, और अन्य देशों के नियामक पारंपरिक नियंत्रण अंगों के बिना चलने वाली मशीनों के अनुरूप अपने मानदंडों को कितनी तेज़ी से ढालेंगे। जापानी उदाहरण दर्शाता है कि प्रमाणन बाधा नहीं, बल्कि एक उत्प्रेरक साबित हो सकता है — बशर्ते नियम एकसमान हों और निर्माताओं के लिए पहले से स्पष्ट हों।
