In de hal van het internationale expositiecentrum van Suzhou is op 22 oktober 2026 het 35e Chinese Chef-koks Festival geopend. Onder het thema ‘Het vakmanschap erven, de smaak met verstand leiden, krachten bundelen voor leiderschap, de geur van Suzhou verspreiden’ heeft het evenement drie dagen lang professionele inkopers en waarnemers uit de sector samengebracht — er worden meer dan 200 duizend mensen verwacht.
De keuken van Suzhou, bekend als ‘su-bang-cai’, is gevormd in de delta van de Yangtze: een zacht klimaat, vruchtbare bodems en een netwerk van kanalen leveren groenten met een tere textuur en vis waarvan de smaak een lichte zoetheid van het rivierwater behoudt. Deze ingrediënten worden elders in China niet herhaald — hier krijgen ze een kenmerkende minerale tint van het slib en de seizoensregens.
Viceburgemeester van Suzhou Ji Jing benadrukte dat de culinaire cultuur een belangrijk deel van het lokale erfgoed is en een visitekaartje in de internationale omgang. De stad is van plan oude technieken te behouden, culinaire vaardigheden over te dragen en su-bang-cai te ontwikkelen door zorgvuldige vernieuwing, zodat mensen via de smaak de culturele draad van Jiangnan begrijpen.
Voorzitter van de Aziatische afdeling van de World Association of Chefs Societies Liang Shian noemde koks ‘dragers van de beschaving’ en smaak ‘een gezant van cultuur’. Volgens hem is de Chinese keuken de basis van de Aziatische gastronomie, en su-bang-cai een van de meest herkenbare symbolen van de Chinese culinaire traditie, die de vereniging op het wereldtoneel zal promoten.
Voorzitter van de Chinese Kookvereniging Yang Liu merkte op dat de Chinese keuken een belangrijke drager van culturele uitwisseling is geworden. De vereniging stimuleert de consumptie en helpt de Chinese gastronomie over de grens te gaan, met het oog op duurzame ontwikkeling van de sector.
Het festival is opgebouwd volgens de formule ‘10 conferenties, 10 wedstrijden, 1 tentoonstelling’. Hier worden sectorbijeenkomsten, vaardigheidswedstrijden, presentatie van gerechten en zakelijke contacten gecombineerd. Het programma behoudt het traditionele culinaire vakmanschap, maar voegt digitale technologie, samenwerking binnen de sector en nadruk op Jiangnan-kenmerken toe, en creëert zo een platform van professioneel, gestandaardiseerd en internationaal niveau.
In de paviljoenen is te zien hoe chef-koks met lokale producten werken: vis uit de kanalen van Suzhou, groenten van de velden in de delta, sauzen waarvan de smaak afhangt van het specifieke water en het seizoen. Deze details maken de gerechten niet alleen lekker, maar ook onlosmakelijk verbonden met de plek en de mensen die ze verbouwen en bereiden.
