באולם מרכז התערוכות הבינלאומי של סוג'ואו נפתח ב-22 באוקטובר 2026 פסטיבל השפים הסיני ה-35. תחת הנושא "לרשת את המומחיות, להוביל את הטעם בתבונה, לאחד כוחות למנהיגות, להפיץ את ניחוח סוג'ואו", כינס האירוע בן שלושת הימים קונים מקצועיים ומשקיפים מהתעשייה — צפויים יותר מ-200 אלף משתתפים.
המטבח של סוג'ואו, הידוע כ"סו-באן-צאי", עוצב בדלתת היאנגצה: אקלים מתון, קרקעות פוריות ורשת תעלות מעניקים ירקות בעלי מרקם עדין ודגים שטעמם שומר על מתיקות קלה של מי הנהר. מצרכים אלה אינם חוזרים על עצמם באזורים אחרים של סין — כאן הם מקבלים גוון מינרלי אופייני מן הטין ומהגשמים העונתיים.
סגנית ראש העיר סוג'ואו, ג'י ג'ינג, הדגישה שתרבות הקולינריה היא חלק חשוב מהמורשת המקומית וכרטיס ביקור בתקשורת הבינלאומית. העיר מתכוונת לשמר טכניקות עתיקות, להעביר את מומחיות הבישול ולפתח את הסו-באן-צאי באמצעות חידוש זהיר, כדי שדרך הטעם יבינו אנשים את החוט התרבותי של ג'יאנגנאן.
יו"ר הסניף האסייתי של איגוד השפים העולמי, ליאנג שיאן, כינה את השפים "נושאי הציוויליזציה" ואת הטעם — שליח התרבות. לדבריו, המטבח הסיני הוא הבסיס לגסטרונומיה האסייתית, והסו-באן-צאי הוא אחד הסמלים המוכרים ביותר של המסורת הקולינרית הסינית, שאותו יקדם האיגוד בזירה העולמית.
נשיא איגוד הקולינריה הסיני, יאנג ליו, ציין שהמטבח הסיני הפך לנושא מרכזי של חילופי תרבות. האיגוד ממריץ את הצריכה ומסייע לגסטרונומיה הסינית לצאת אל מעבר לים, תוך הבטחת פיתוח בר-קיימא של הענף.
הפסטיבל בנוי לפי הנוסחה "10 כנסים, 10 תחרויות, 1 תערוכה". כאן משתלבים מפגשי תעשייה, תחרויות מומחיות, הצגת מנות וקשרים עסקיים. התוכנית שומרת על מומחיות הבישול המסורתית אך מוסיפה טכנולוגיות דיגיטליות, שיתוף פעולה בתעשייה ודגש על מאפיינים של ג'יאנגנאן, ויוצרת פלטפורמה ברמה מקצועית, מתוקננת ובינלאומית.
בביתנים אפשר לראות כיצד שפים עובדים עם מצרכים מקומיים: דגים מתעלות סוג'ואו, ירקות משדות הדלתא, רטבים שטעמם תלוי במים מסוימים ובזמן השנה. פרטים אלה הופכים את המנות לא רק לטעימות, אלא לקשורות באופן בל-ינתק למקום ולאנשים שמגדלים ומבשלים אותן.
