Stel je voor dat je baas je op een dag in zijn kantoor roept en je in plaats van een nieuwe werkopdracht voorstelt om je eigen bedrijf op te richten. Sterker nog, hij belooft je salaris gedeeltelijk te blijven doorbetalen, je met raad bij te staan en je zelfs weer aan te nemen als het bedrijf mislukt. Klinkt dat als fantasie? Maar precies zo'n initiatief presenteerde de leider van het Indiase bedrijf iD Fresh Food.
Terwijl sommige werkgevers met alle mogelijke middelen talentvolle werknemers proberen te behouden, besloot de Indiase ondernemer Mustafa P.C. het heel anders aan te pakken.
De oprichter en wereldwijde algemeen directeur van iD Fresh Food kondigde een ongebruikelijk programma aan om werknemers te ondersteunen die ervan dromen een eigen zaak te beginnen.
Werknemers van het bedrijf kunnen nu gedeeltelijk betaald langdurig verlof opnemen, gebruikmaken van de steun van de leiding en zich uitproberen in de rol van ondernemer.
En het belangrijkste: als het bedrijfsidee niet werkt, hebben ze de mogelijkheid om terug te keren naar het bedrijf.
Een baas die niet bang is om werknemers te laten gaan
Meestal roept een gesprek over de wens om een eigen bedrijf te beginnen bij een werkgever niet de vrolijkste emoties op.
Dat betekent immers dat het bedrijf een waardevolle specialist, diens ervaring en kennis kan verliezen.
Maar Mustafa kijkt anders naar de situatie.
Hij vindt dat iemands wens om een eigen droom te verwezenlijken niet als verraad aan de werkgever mag worden gezien.
Daarom heeft het bedrijf een speciaal ondernemersprogramma ontwikkeld: het Entrepreneurship Policy.
Het voorziet in drie belangrijke vormen van ondersteuning:
- Gedeeltelijk betaald verlof, zodat de werknemer tijd kan besteden aan het opbouwen van een bedrijf.
- Mentorschap door leidinggevenden van het bedrijf.
- Toegang tot zakelijke contacten en het partnernetwerk van iD Fresh Food.
En de meest interessante voorwaarde is de mogelijkheid om terug te keren als het ondernemersexperiment mislukt.
Feitelijk biedt het bedrijf werknemers de kans hun droom na te jagen zonder alle bruggen achter zich af te breken.
Alles begon met een kleine keuken en 50 duizend roepies
De reden voor deze ongebruikelijke beslissing houdt verband met het persoonlijke verhaal van Mustafa.
In 2005 begon hij samen met familieleden zijn eigen zaak in een kleine keuken in Bangalore.
Het startkapitaal bedroeg slechts 50 duizend Indiase roepies.
De toekomstige ondernemers bereidden traditioneel deeg voor idli en dosa — populaire gerechten uit de Indiase keuken.
De eerste jaren waren niet gemakkelijk.
De oprichters moesten hard werken, fouten maken, zich zorgen maken over geld en op zoek gaan naar klanten.
Maar er waren mensen in hun omgeving die in hun idee geloofden.
Geleidelijk veranderde het kleine bedrijf in een grote onderneming voor de productie van verse voedingsmiddelen.
Tegenwoordig is iD Fresh Food ver buiten Bangalore bekend.
En juist zijn eigen ervaring bracht Mustafa ertoe andere beginnende ondernemers te helpen.
‘Je hoeft niet te kiezen tussen je droom en zekerheid’
Toen hij op LinkedIn over het nieuwe initiatief vertelde, legde Mustafa uit dat hij de mensen die hem aan het begin van zijn weg hadden gesteund, niet is vergeten.
Nu wil hij zijn eigen werknemers een vergelijkbare vorm van steun bieden.
Volgens hem zou iemand niet noodzakelijkerwijs hoeven te kiezen tussen de wens om iets van zichzelf op te bouwen en de noodzaak om financiële stabiliteit te waarborgen.
De leider erkent dat het niet gemakkelijk zal zijn om afscheid te nemen van talentvolle specialisten.
Maar de mogelijkheid om hen ooit als succesvolle ondernemers te zien, zou hem echte trots schenken.
Zeker als de bedrijven die zij oprichten de samenleving ten goede kunnen komen.
En als het bedrijf mislukt?
Het meest ongebruikelijke deel van het programma is de mogelijkheid om terug te keren.
Er wordt van uitgegaan dat een werknemer die besluit het ondernemerschap uit te proberen, niet voorgoed afscheid hoeft te nemen van zijn vroegere bedrijf.
Als het nieuwe project niet aan de verwachtingen voldoet, kan hij zich tot de leiding wenden om terug te keren.
Wel is waar zijn de gedetailleerde voorwaarden van een dergelijke procedure nog niet bekendgemaakt. Het gaat dus om een aangekondigde mogelijkheid, niet om een gegarandeerde terugkeer in de vroegere functie.
Toch verschilt zelfs een dergelijk aanbod aanzienlijk van de gebruikelijke praktijk, waarbij ontslag om een eigen bedrijf te beginnen een volledig afstand doen van een vast salaris betekent.
Waarom verbaasde dit verhaal het internet?
Het nieuws kreeg ruime aandacht in de Indiase media en trok de aandacht van gebruikers van sociale netwerken.
De reden is duidelijk: gewoonlijk zijn werknemers bang om hun leidinggevenden te vertellen over hun plannen om weg te gaan en een eigen zaak te beginnen.
En hier biedt de werkgever hun zelf aan om het te proberen.
Het levert een nogal ongebruikelijk gesprek op:
— Baas, ik wil ontslag nemen en een bedrijf beginnen.
— Uitstekend! Laten we bespreken hoe we u kunnen helpen.
— En als het me niet lukt?
— Kom langs, dan praten we over terugkomen.
Voor veel werknemers zou een dergelijke situatie bijna ongelooflijk lijken.
Een nieuwe filosofie van de verhouding tussen werkgever en werknemer
Het initiatief van iD Fresh Food werpt een interessante vraag op: moet een bedrijf er per se naar streven elke getalenteerde werknemer te behouden?
Mustafa stelt een andere benadering voor.
In plaats van de ontwikkeling van een werknemer als een bedreiging te zien, kan de werkgever hem helpen zijn eigen ambities te verwezenlijken.
Misschien wordt de voormalige werknemer ooit een succesvolle ondernemer, partner of zelfs investeerder.
Of misschien keert hij na zijn eigen bedrijfsexperiment terug naar het bedrijf met nieuwe kennis en ervaring.
Natuurlijk is nog onbekend hoeveel werknemers van de nieuwe mogelijkheid gebruik zullen maken en hoe succesvol hun projecten zullen zijn.
Maar de benadering zelf ziet er al ongebruikelijk uit.
Een baas van wie je niet weg wilt, maar van wie je wilt leren
Het verhaal van Mustafa laat zien dat de houding ten opzichte van werk niet alleen gebaseerd kan zijn op verplichtingen, controle en de angst om je functie te verliezen.
Soms kan steun voor iemands droom net zo'n belangrijk onderdeel van de bedrijfscultuur worden als salaris en carrièregroei.
Een werkelijk sterke leider kan immers niet alleen een succesvol bedrijf opbouwen, maar ook andere mensen helpen hun potentieel te ontplooien.
En misschien wel het grappigste aan dit verhaal is dat zo'n baas het risico loopt tegen een onverwacht probleem aan te lopen: de werknemers zijn zo tevreden met zijn houding dat ze van gedachten veranderen en niet meer weg willen!
Of misschien verschijnt er op een dag in Bangalore juist een hele straat met nieuwe bedrijven die zijn opgericht door voormalige medewerkers van iD Fresh Food.
En dan begint hun ondernemersverhaal met één volstrekt ongebruikelijke zin van hun baas:
‘Ik geloof in jullie idee. Probeer het!’
