大統領執務室でドナルド・トランプは、米国は中国に対して「非常にうまく」やっていると述べ、習近平の来訪中に「多くの様々な取引」を期待していると語った。これは中国の指導者によるホワイトハウス訪問としては10年以上ぶりとなる。
トランプの発言は、習とその妻彭麗媛の到着の1週間前に行われた。大統領は中国の同僚との個人的な関係を強調し、以前には145％に達した関税に言及し、中国が「多くの関税」を支払っていると指摘した。同時に、「他の国々はそれほどうまくいっていないかもしれない」と付け加えたが、中国との間ではすべて順調に進んでいると述べた。
トランプにとってこのような口調は目新しいものではない。在任中の数年間、彼は関税による厳しい圧力と個人的な外交を繰り返し組み合わせ、指導者たちと直接取引をまとめようとしてきた。2019年から2020年にかけて、まさに彼が記録的な関税を導入し、その後貿易協定の第一段階へと進んだ。今回の発言も同じパターンを繰り返している。すなわち、力を公に示すと同時に、交渉への用意があることも示しているのだ。
習の訪問は、プサンでの首脳会談で達成された11月に期限切れとなる関税休戦のさなかで行われている。ワシントンはチップやレアアースの輸出管理を放棄するつもりはないが、非戦略的品目の限られたリストに対する関税引き下げについては協議する用意がある。議題には人工知能、フェンタニルの前駆体、中国で拘束されているアメリカ人の案件も含まれている。
トランプは明らかに議題を掌握する主人の役割を演じている。彼は関税を想起させ、個人的なつながりを強調し、同時に新たな合意への用意があることを示唆している。このようなアプローチにより、彼は北京に圧力をかけながら、他の者たちが失敗する場面でこそ自分が成果を上げているのだとアメリカの有権者に示すことができる。
状況は、一人のプレイヤーが盤上の駒を絶えず入れ替えながらも、相手と長い文通を続けているチェスの一局を思わせる。トランプは圧力を放棄しないが、個人的なチャンネルを使って機動の余地を保っている。
結局のところ、ワシントンでの会談は、指導者たちの個人的な関係が二大国間の構造的な矛盾をどれほど和らげることができるのか、あるいは逆に、新たな対立の局面をただ先延ばしにするだけなのかを明らかにするだろう。
