在橢圓形辦公室裡，唐納德·川普表示，美國與中國打交道「非常順利」，並期待在習近平即將到來的訪問期間達成「許多不同的協議」。這將是中國領導人十多年來首次訪問白宮。
川普的這番話是在習近平及其夫人彭麗媛到訪前一週說的。總統強調了與中國領導人的個人關係，提到了此前曾達到145%的關稅，並指出中國支付「很多關稅」。同時他補充說，「其他國家可能沒那麼好」，但與中國一切進展順利。
對川普而言，這樣的語氣並不新鮮。在任職的這些年裡，他多次將關稅的強硬施壓與個人外交相結合，力求直接與各國領導人達成協議。正是在2019至2020年間，他實施了創紀錄的關稅，隨後又推進到貿易協定的第一階段。如今的表態重複著同樣的模式：公開展示實力，同時又展現談判的意願。
習近平的訪問正值十一月在釜山高峰會上達成的關稅休戰即將到期之際。華盛頓無意放棄對晶片和稀土金屬的出口管制，但願意討論降低對有限清單上非戰略商品的關稅。議程上還有人工智慧、芬太尼前體以及在中國被拘留的美國人的案件。
川普顯然扮演著掌控議程的主人的角色。他提起關稅，強調個人聯繫，同時又表明自己準備好達成新的協議。這種做法讓他既能向北京施壓，又能向美國選民展示，正是他在別人失敗的地方取得了成果。
局勢宛如一盤棋，其中一方棋手不斷在棋盤上變換棋子，卻又與對手保持著長期的書信往來。川普不放棄施壓，但利用個人渠道來保留迴旋的餘地。
歸根結底，華盛頓的會晤將顯示出，兩位領導人的個人關係能在多大程度上緩和兩個大國之間的結構性矛盾——或者相反，只是推遲又一輪對抗的到來。
