Tại Phòng Bầu dục, Donald Trump tuyên bố rằng Hoa Kỳ đang xử lý Trung Quốc «rất tốt» và mong đợi «nhiều thỏa thuận khác nhau» trong chuyến thăm sắp tới của Tập Cận Bình. Đây sẽ là chuyến thăm đầu tiên của nhà lãnh đạo Trung Quốc tới Nhà Trắng trong hơn mười năm.
Phát biểu của Trump được đưa ra một tuần trước khi Tập và phu nhân Bành Lệ Viện đến. Tổng thống nhấn mạnh quan hệ cá nhân với người đồng cấp Trung Quốc, đề cập đến mức thuế quan trước đây từng lên tới 145 %, và lưu ý rằng Trung Quốc đang trả «nhiều thuế quan». Đồng thời, ông nói thêm rằng «những nước khác có thể không được như vậy», nhưng với Trung Quốc mọi việc đều diễn ra thuận lợi.
Với Trump, giọng điệu như vậy không có gì mới. Trong những năm tại vị, ông đã nhiều lần kết hợp giữa sức ép thuế quan cứng rắn với ngoại giao cá nhân, nhằm đạt được các thỏa thuận trực tiếp với các nhà lãnh đạo. Chính ông là người đã áp đặt mức thuế kỷ lục trong các năm 2019–2020, rồi sau đó tiến tới giai đoạn một của thỏa thuận thương mại. Những tuyên bố hiện nay lặp lại đúng khuôn mẫu đó: phô trương sức mạnh công khai, đồng thời sẵn sàng đàm phán.
Chuyến thăm của Tập diễn ra trong bối cảnh thỏa thuận đình chiến thuế quan đạt được tại hội nghị thượng đỉnh ở Busan sẽ hết hạn vào tháng Mười một. Washington không có ý định từ bỏ việc kiểm soát xuất khẩu chip và kim loại đất hiếm, nhưng sẵn sàng thảo luận về việc giảm thuế đối với một danh sách hạn chế các mặt hàng phi chiến lược. Trong chương trình nghị sự còn có trí tuệ nhân tạo, tiền chất fentanyl và các vụ việc của người Mỹ bị giam giữ tại Trung Quốc.
Trump rõ ràng đang đóng vai chủ nhà kiểm soát chương trình nghị sự. Ông nhắc lại về thuế quan, nhấn mạnh các mối quan hệ cá nhân, đồng thời cho thấy ông sẵn sàng cho những thỏa thuận mới. Cách tiếp cận như vậy cho phép ông vừa gây sức ép lên Bắc Kinh, vừa chứng minh với cử tri Mỹ rằng chính ông đạt được kết quả ở những nơi người khác thất bại.
Tình huống này giống như một ván cờ, nơi một người chơi liên tục thay đổi các quân cờ trên bàn, nhưng đồng thời vẫn duy trì cuộc trao đổi thư từ dài hơi với đối thủ. Trump không từ bỏ sức ép, nhưng sử dụng kênh cá nhân để giữ khả năng xoay xở.
Rốt cuộc, cuộc gặp ở Washington sẽ cho thấy mức độ quan hệ cá nhân giữa các nhà lãnh đạo có thể xoa dịu những mâu thuẫn cấu trúc giữa hai cường quốc — hay ngược lại, chỉ trì hoãn thêm một vòng đối đầu mới.
