W Gabinecie Owalnym Donald Trump oświadczył, że Stany Zjednoczone „bardzo dobrze” radzą sobie z Chinami i oczekuje „wielu różnych umów” podczas zbliżającej się wizyty Xi Jinpinga. Będzie to pierwsza wizyta chińskiego przywódcy w Białym Domu od ponad dziesięciu lat.
Słowa Trumpa padły na tydzień przed przyjazdem Xi i jego małżonki Peng Liyuan. Prezydent podkreślił osobiste relacje z chińskim odpowiednikiem, wspomniał o cłach, które wcześniej sięgały 145 %, i zaznaczył, że Chiny płacą „wiele ceł”. Dodał przy tym, że „inni być może nie radzą sobie tak dobrze”, ale z Chinami wszystko układa się pomyślnie.
Dla Trumpa taki ton to nic nowego. Przez lata na stanowisku wielokrotnie łączył twardą presję cłami z dyplomacją osobistą, dążąc do zawierania umów bezpośrednio z przywódcami. W latach 2019–2020 to właśnie on wprowadził rekordowe cła, a następnie przystąpił do pierwszej fazy porozumienia handlowego. Obecne wypowiedzi powtarzają ten sam wzorzec: publiczna demonstracja siły i jednocześnie gotowości do negocjacji.
Wizyta Xi odbywa się na tle wygasającego w listopadzie rozejmu celnego, osiągniętego na szczycie w Pusanie. Waszyngton nie zamierza rezygnować z kontroli nad eksportem chipów i metali ziem rzadkich, ale jest gotów rozmawiać o obniżeniu ceł na ograniczoną listę towarów niestrategicznych. W porządku obrad są także sztuczna inteligencja, prekursory fentanylu oraz sprawy Amerykanów zatrzymanych w Chinach.
Trump wyraźnie występuje w roli gospodarza, który kontroluje porządek obrad. Przypomina o cłach, podkreśla osobiste więzi, a jednocześnie daje do zrozumienia, że jest gotów na nowe porozumienia. Takie podejście pozwala mu równocześnie wywierać presję na Pekin i pokazywać amerykańskim wyborcom, że to właśnie on osiąga rezultaty tam, gdzie inni ponoszą porażki.
Sytuacja przypomina partię szachów, w której jeden gracz nieustannie zmienia figury na szachownicy, prowadząc zarazem długą korespondencję z przeciwnikiem. Trump nie rezygnuje z presji, ale wykorzystuje kanał osobisty, by zachować możliwość manewru.
Ostatecznie spotkanie w Waszyngtonie pokaże, na ile osobiste relacje przywódców są w stanie złagodzić strukturalne sprzeczności między dwoma mocarstwami — albo wręcz przeciwnie, jedynie odsunąć w czasie kolejną rundę konfrontacji.
