Im Oval Office erklärte Donald Trump, die USA kämen mit China „sehr gut“ zurecht, und erwarte „viele verschiedene Abkommen“ während des bevorstehenden Besuchs von Xi Jinping. Es wird der erste Besuch eines chinesischen Staatschefs im Weißen Haus seit mehr als zehn Jahren sein.
Trumps Worte fielen eine Woche vor der Ankunft von Xi und seiner Gemahlin Peng Liyuan. Der Präsident betonte die persönlichen Beziehungen zu seinem chinesischen Amtskollegen, erwähnte die Zölle, die zuvor 145 % erreicht hatten, und bemerkte, dass China „viele Zölle“ zahle. Zugleich fügte er hinzu, dass es „anderen vielleicht nicht so gut“ gehe, doch mit China laufe alles erfolgreich.
Für Trump ist ein solcher Ton nichts Neues. In den Jahren im Amt verband er wiederholt harten Druck durch Zölle mit persönlicher Diplomatie, um Abkommen direkt mit den Staatschefs abzuschließen. In den Jahren 2019–2020 war er es, der Rekordzölle einführte und danach zur ersten Phase eines Handelsabkommens überging. Die heutigen Äußerungen wiederholen dasselbe Muster: eine öffentliche Demonstration der Stärke und zugleich der Bereitschaft zu Verhandlungen.
Xis Besuch findet vor dem Hintergrund des im November auslaufenden Zollwaffenstillstands statt, der beim Gipfel in Busan erzielt wurde. Washington beabsichtigt nicht, auf die Kontrolle über den Export von Chips und Seltenen Erden zu verzichten, ist aber bereit, über eine Senkung der Zölle auf eine begrenzte Liste nichtstrategischer Güter zu sprechen. Auf der Tagesordnung stehen außerdem künstliche Intelligenz, Fentanyl-Vorläuferstoffe und die Fälle von in China festgehaltenen Amerikanern.
Trump tritt deutlich in der Rolle des Gastgebers auf, der die Tagesordnung kontrolliert. Er erinnert an die Zölle, betont die persönlichen Verbindungen und gibt zugleich zu verstehen, dass er zu neuen Abkommen bereit ist. Diese Herangehensweise erlaubt es ihm, gleichzeitig Druck auf Peking auszuüben und den amerikanischen Wählern zu zeigen, dass gerade er dort Ergebnisse erzielt, wo andere scheitern.
Die Situation erinnert an eine Schachpartie, in der ein Spieler ständig die Figuren auf dem Brett wechselt, dabei aber einen langen Briefwechsel mit dem Gegner führt. Trump verzichtet nicht auf den Druck, nutzt aber den persönlichen Kanal, um sich die Möglichkeit des Manövrierens zu bewahren.
Letztlich wird das Treffen in Washington zeigen, wie sehr die persönlichen Beziehungen der Staatschefs die strukturellen Widersprüche zwischen den beiden Mächten mildern können – oder ob sie im Gegenteil nur die nächste Runde der Konfrontation aufschieben.
