地球上最大の湿地帯であるブラジルのパンタナールでは、ジャガー（Panthera onca）は伝統的に、交尾や子育てのためだけに集まる単独生活者と考えられてきた。しかし最近の観察はこの見方を覆している。獲物が豊富なこの地域では、この捕食者は著しく寛容で、さらには友好的ともいえる行動を見せている。
Jaguar IDプロジェクトによる459個体を対象とした13年間の調査では、ペア間の相互作用が167件記録された。そのうちほぼ39パーセントは社会的なもので、共同での狩り、遊び、相互の毛づくろいが見られた。さらに約36,5パーセントは中立的なもので、動物たちが攻撃性を示さずに単に近くにいただけだった。対立的な性質を持っていたのは、接触のわずか四分の一にすぎなかった。
特に注目すべきは、肯定的な相互作用が血縁関係にある雄の間でより頻繁に起こっていたことである。二頭の兄弟は共に縄張りを巡回し、異なる出産の姉妹たちは互いに毛づくろいをした。一方、雌はより警戒心を保つことが多かった。おそらく、幼獣を守る必要があったためだろう。
そのような行動の鍵は、どうやら餌資源の豊かさにあるようだ。川と氾濫原が魚、カイマン、有蹄類で溢れる北パンタナールでは、食物をめぐる競争が緩和される。これにより、ジャガーは紛争に費やすエネルギーを減らし、寛容な接触により多くのエネルギーを割くことができる。
学術誌Animal Behaviourに発表された研究の結果は、ジャガーの社会構造がこれまで考えられていたよりも複雑であることを示している。個体密度が高く資源が豊富な環境では、この捕食者は独特なつながりのネットワークを形成し、個々の個体がグループ間の「橋渡し」の役割を果たす。
種の保全にとってこれは、保護戦略が縄張りの広さだけでなく、良好な生息地における個体同士の平和的な共存の可能性も考慮に入れるべきであることを意味する。
