Im brasilianischen Pantanal, dem größten Feuchtgebiet des Planeten, galten Jaguare (Panthera onca) traditionell als Einzelgänger, die nur zur Paarung oder zur Aufzucht von Nachkommen zusammenkommen. Jüngste Beobachtungen stellen diese Vorstellung jedoch auf den Kopf: In einem Gebiet mit reichlich Beute zeigen die Raubtiere ein deutlich toleranteres und sogar freundlicheres Verhalten.
Eine dreizehnjährige Studie des Projekts Jaguar ID, die 459 Individuen umfasste, verzeichnete 167 Fälle von Interaktionen zwischen Paaren. Fast 39 Prozent davon erwiesen sich als sozial – gemeinsame Jagd, Spiel, gegenseitiges Lecken. Weitere etwa 36,5 Prozent waren neutral, wenn die Tiere einfach nebeneinander waren, ohne Aggression zu zeigen. Nur ein Viertel der Kontakte hatte konfliktären Charakter.
Besonders bemerkenswert ist, dass positive Interaktionen häufiger zwischen verwandten Männchen stattfanden. Zwei Brüder patrouillierten gemeinsam ihr Territorium, und Schwestern aus verschiedenen Würfen leckten einander. Die Weibchen hingegen blieben eher wachsam – wahrscheinlich wegen der Notwendigkeit, die Jungtiere zu schützen.
Der Schlüssel zu diesem Verhalten liegt offenbar im Reichtum der Nahrungsbasis. Im nördlichen Pantanal, wo Flüsse und Überschwemmungsgebiete reich an Fischen, Kaimanen und Huftieren sind, verringert sich die Konkurrenz um Nahrung. Dies ermöglicht es den Jaguaren, weniger Energie für Konflikte und mehr für tolerante Kontakte aufzuwenden.
Die Ergebnisse der in der Zeitschrift Animal Behaviour veröffentlichten Studie zeigen, dass die soziale Struktur der Jaguare komplexer ist als bisher angenommen. Unter Bedingungen hoher Populationsdichte und ausreichender Ressourcen bilden die Raubtiere eigentümliche Netzwerke von Beziehungen, in denen einzelne Individuen die Rolle von „Brücken“ zwischen Gruppen spielen.
Für den Schutz der Art bedeutet dies, dass Schutzstrategien nicht nur die Größe der Territorien berücksichtigen sollten, sondern auch die Möglichkeit eines friedlichen Zusammenlebens der Individuen in günstigen Lebensräumen.
