Zwanzig Jahre sorgfältiger Überwachung von Spitzmaulnashörnern in südafrikanischen Schutzgebieten haben gewöhnliche Verwaltungsaufzeichnungen in eine wahre Schatzkammer wissenschaftlicher Entdeckungen verwandelt. Das Projekt zur Erweiterung des Verbreitungsgebiets der Spitzmaulnashörner des World Wide Fund for Nature, das im Jahr 2003 als Pilotversuch zur Erhöhung der Populationsgröße begann, liefert nun Antworten auf Fragen, die zuvor nur vom Hörensagen entschieden wurden.
Spitzmaulnashörner galten traditionell als Einzelgänger, aber die Analyse von fast siebzigtausend Begegnungen mit 542 Individuen zeigte: Soziale Kontakte spielen eine wichtige Rolle in ihrem Leben. Besonders deutlich wird dies bei jungen Tieren – den Subadulten. Diejenigen, die in ihrer Jugend häufiger mit Artgenossen interagierten, wurden im Erwachsenenalter seltener Opfer aggressiver Auseinandersetzungen.
Eine separate Studie konzentrierte sich auf die Geburt von Jungtieren. Weibchen zeigen charakteristische Veränderungen in ihren Bewegungen vor und nach der Geburt. Mithilfe von GPS-Daten können Wissenschaftler nun die Geburtsdaten genauer bestimmen und geeignete Geburtsorte auswählen, unter Berücksichtigung der Vegetationstypen und der Dichte von Raubtieren.
Früher verließen sich die Schutzgebietsmanager auf seltene Sichtungen von Neugeborenen und lagen oft um Monate daneben. Jetzt ermöglicht die Bewegung der Weibchen, den Geburtszeitpunkt aus der Ferne zu erfassen, ohne Risiko für Tiere und Beobachter.
Diese Erkenntnisse wirken sich direkt auf die Praxis der Nashorn-Umsiedlungen aus. Bei der Auswahl von Tieren für den Transport ist es wichtig, nicht nur die Populationsgröße zu berücksichtigen, sondern auch individuelle soziale Gewohnheiten. Das Ignorieren dieses Faktors erhöht das Risiko tödlicher Konflikte am neuen Ort.
Laut der Projektkoordinatorin Ursina Rusch wurden früher Entscheidungen auf der Grundlage bruchstückhafter Beobachtungen getroffen. Heute ermöglicht die riesige Datenmenge fundierte, wissenschaftlich gestützte Maßnahmen, die dazu beitragen, dass die Populationen gesund bleiben und wachsen.
Das Langzeitmonitoring hat gezeigt, dass selbst Tiere, die wie Einzelgänger erscheinen, von subtilen sozialen Bindungen abhängig sind. Die Berücksichtigung dieser Bindungen bei der Verwaltung von Schutzgebieten reduziert die Sterblichkeit und erhöht die Überlebenschancen der Art angesichts des ständigen Drucks durch Wilderei und Lebensraumverlust.
So werden zwanzig Jahre Aufzeichnungen, die für die tägliche Verwaltung gesammelt wurden, zum Schlüssel für eine genauere und humanere Erhaltungsstrategie für Spitzmaulnashörner.
