二十年来对南非保护区黑犀牛的细致追踪，将普通的管理记录变成了真正的科学发现宝库。世界野生动物基金会黑犀牛分布扩展项目始于2003年，最初是作为增加物种数量的试点尝试，如今却为那些过去只能凭传闻解决的问题提供了答案。
黑犀牛传统上被认为是独居动物，但对近七万次相遇542个体的分析表明：社会接触在其生活中扮演着重要角色。这在年轻动物——亚成体——中尤为明显。那些在幼年时期更常与同类交往的个体，在成年后较少成为攻击性冲突的受害者。
一项单独的研究聚焦于幼崽的出生。雌性在分娩前后表现出典型的移动变化。根据GPS项圈的数据，科学家现在可以更准确地确定出生日期，并选择合适的分娩地点，考虑到植被类型和捕食者密度。
过去，保护区管理者依赖与新生儿的罕见目击相遇，常常会错几个月。现在，雌性的移动使得远程记录出生时刻成为可能，而不会对动物和观察者造成风险。
这些发现直接影响犀牛迁移的实践。在选择运输个体时，不仅要考虑种群数量，还要考虑个体的社会习性。忽视这一因素会增加在新地点发生致命冲突的风险。
据项目协调员乌尔西娜·鲁施称，过去决策基于零散的观察。如今，庞大的数据使得采取有根据的、科学支持的措施成为可能，这些措施有助于种群保持健康并增长。
长期监测表明，即使是看似独居的动物也依赖于微妙的社会联系。在保护区管理中考虑这些联系可以降低死亡率，并提高物种在持续偷猎压力和栖息地丧失条件下的生存机会。
因此，为日常管理而收集的二十年记录，成为更精确、更人道的黑犀牛保护策略的关键。
