真夜中、コスタリカのゴルフォ・ドゥルセ湾を、13頭のシロハラペッカリー（Tayassu pecari）を乗せたボートが進んでいた。周囲では生物発光する波や流れ星が輝き、動物たちは箱の中で静かに鳴き交わしていた。獣医のデニス・オルティス・アングロは後に、この瞬間を『ライフ・オブ・パイ』のワンシーンに例えた。ただし、船にいたのはトラではなく、熱帯林の重要な「建設者」たちだった。
シロハラペッカリーは約18年前、狩猟によってピエドラス・ブランカス国立公園から姿を消した。彼らは単なる森の住人ではない。土を掘り返し、糞とともに種子を運び、カエルや昆虫、その他の種が住み着く小さな泥浴び場を作る。彼らがいなければ、生態系は重要な構成要素を失い、ジャガーは主要な獲物を失って、人間と遭遇する機会が増える。モニタリングによると、移住後、群れはまとまって行動し、健康そうに見える。
準備には10年以上かかった。個体群の調査、地元住民との協力、囲いの中で動物を餌に慣らす訓練などだ。作戦当日、13頭（オス3頭、メス10頭）が予想より早く罠にかかった。その後、16時間に及ぶリレーが始まった。体重測定、水による冷却、トラックでの輸送、そして夜のボート移動だ。公園では、ペッカリーはまず順化用の囲いに入れられ、その後放された。2頭には衛星首輪が装着された。
Osa Conservationのプロジェクトは、自然回復を加速させる方法を示している。森は合理的な時間内にペッカリーを自ら戻すことはできなかっただろう。推定では、最大100年かかる可能性があった。移住は生態系への一種の「薬」となった、と同団体のディレクター、カルロス・マヌエル・ロドリゲスは述べた。成功は科学だけでなく、周辺コミュニティの支援にも依存している。調査によると、住民の72パーセントがこの種の帰還を承認している。
次の段階は、今年もう1群のペッカリーを導入することだ。目標は25〜30頭。同団体は、オウギワシやオオアリクイなど、他の絶滅した種でも同様のプロジェクトを計画している。こうした取り組みは、森を再び活気づけるためには、時に手作業で森を形成する生物を戻す必要があることを思い出させる。
