কোস্টা রিকার গোলফো দুলসে উপসাগরের বুক চিরে এক গভীর রাতে একটি নৌকা তেরোটি সাদা-ঠোঁটওয়ালা পেকারি (Tayassu pecari) নিয়ে এগিয়ে চলছিল। চারপাশে জৈব-দ্যুতিময় ঢেউ আর পতনশীল তারা ঝিকমিক করছিল, আর খাঁচার ভেতর পশুগুলো নিচু স্বরে নিজেদের মধ্যে শব্দ করছিল। পশুচিকিৎসক ডেনিস ওরতিজ আঙ্গুলো পরবর্তীতে এই মুহূর্তটিকে ‘লাইফ অফ পাই’-এর দৃশ্যের সাথে তুলনা করেছেন—পার্থক্য শুধু এই যে, নৌকায় বাঘের বদলে ছিল ক্রান্তীয় বনের প্রধান ‘নির্মাতারা’।
শিকারের কারণে প্রায় আঠারো বছর আগে পিয়েদ্রাস ব্লাঙ্কাস জাতীয় উদ্যান থেকে সাদা-ঠোঁটওয়ালা পেকারি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। তারা কেবল বনের অধিবাসীই নয়: এই প্রাণীরা মাটি খুঁড়ে উল্টে দেয়, বিষ্ঠার মাধ্যমে বীজ ছড়িয়ে দেয় এবং ছোট ছোট জলাধার তৈরি করে যেখানে ব্যাঙ, পতঙ্গ ও অন্যান্য প্রজাতি বসবাস শুরু করে। তাদের অনুপস্থিতিতে বাস্তুসংস্থান একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ হারায় এবং জাগুয়াররা তাদের প্রধান শিকার থেকে বঞ্চিত হয়ে মানুষের সাথে প্রায়ই ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, স্থানান্তরের পর এই পালটি একসাথেই আছে এবং তাদের সুস্থ দেখাচ্ছে।
এর প্রস্তুতি নিতে দশ বছরেরও বেশি সময় লেগেছে: পালের সংখ্যা পর্যবেক্ষণ করা, স্থানীয় বাসিন্দাদের সাথে কাজ করা এবং প্রাণীদের বেষ্টনীর ভেতরে খাবারের টোপে অভ্যস্ত করা। অভিযানের দিন তেরোটি প্রাণী—তিনটি পুরুষ এবং দশটি স্ত্রী—প্রত্যাশিত সময়ের আগেই ফাঁদে পড়ে যায়। এরপর শুরু হয় ষোলো ঘণ্টার এক ম্যারাথন দৌড়: ওজন মাপা, পানি দিয়ে শরীর ঠান্ডা রাখা, ট্রাকে করে পরিবহন এবং রাতে নৌকায় করে যাত্রা। উদ্যানে পৌঁছানোর পর পেকারিগুলোকে প্রথমে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য একটি বেষ্টনীতে রাখা হয় এবং পরে ছেড়ে দেওয়া হয়। দুটি প্রাণীর গলায় স্যাটেলাইট কলার পরানো হয়েছে।
Osa Conservation-এর এই প্রকল্পটি দেখায় যে কীভাবে প্রাকৃতিক পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করা যায়। বন নিজে থেকে পেকারিদের এত দ্রুত ফিরিয়ে আনতে পারত না—ধারণা করা হয় যে এতে প্রায় একশ বছর সময় লেগে যেত। সংস্থার পরিচালক কার্লোস ম্যানুয়েল রদ্রিগেজের ভাষায়, এই স্থানান্তর ছিল বাস্তুসংস্থানের জন্য এক ধরণের ‘ওষুধ’। তবে এই সাফল্য কেবল বিজ্ঞানের ওপর নয়, বরং আশেপাশের জনপদগুলোর সমর্থনের ওপরও নির্ভর করে: এক জরিপে দেখা গেছে যে 72 শতাংশ বাসিন্দা এই প্রজাতির প্রত্যাবর্তনকে সমর্থন করেন।
পরবর্তী ধাপ হলো এই বছর পেকারিদের আরও একটি দল আনা, যার লক্ষ্য হলো 25–30টি প্রাণী। সংস্থাটি অন্যান্য বিলুপ্ত প্রজাতির সাথেও একই ধরণের প্রকল্পের পরিকল্পনা করছে, যেমন হার্পি ঈগল এবং বিশাল অ্যান্টিয়েটার। এই ধরণের পদক্ষেপ আমাদের মনে করিয়ে দেয়: বনকে আবার প্রাণবন্ত করে তুলতে হলে মাঝে মাঝে যারা বনকে গড়ে তোলে, তাদের হাত ধরে ফিরিয়ে আনতে হয়।
