В глухую ночь через залив Гольфо-Дульсе в Коста-Рике плыла лодка с тринадцатью белогубыми пекарями (Tayassu pecari). Вокруг сверкали биолюминесцентные волны и падающие звёзды, а животные тихо переговаривались в ящиках. Ветеринар Денис Ортис Ангуло позже сравнила этот момент с кадрами из «Жизни Пи» — только вместо тигра на борту оказались ключевые «строители» тропического леса.
Белогубые пекари исчезли из национального парка Пьедрас-Бланкас примерно восемнадцать лет назад из-за охоты. Они не просто обитатели леса: эти животные роют почву, разносят семена в помёте и создают небольшие водоёмы-стенки, где поселяются лягушки, насекомые и другие виды. Без них экосистема теряет важное звено, а ягуары лишаются основной добычи и чаще сталкиваются с людьми. По данным мониторинга, после переселения стадо держится вместе и выглядит здоровым.
Подготовка заняла больше десяти лет: изучали популяции, работали с местными жителями, приучали животных к приманке в загоне. В день операции тринадцать особей — три самца и десять самок — попали в ловушку раньше ожидаемого. Дальше началась шестнадцатичасовая эстафета: взвешивание, охлаждение водой, перевозка на грузовиках и ночной переезд на лодке. В парке пекарей сначала держали в акклиматизационном загоне, а потом выпустили. Двум животным надели спутниковые ошейники.
Проект Osa Conservation показывает, как можно ускорить естественное восстановление. Лес сам не вернул бы пекарей за разумное время — по оценкам, могло уйти до ста лет. Переселение стало своего рода «лекарством» для экосистемы, как выразился директор организации Карлос Мануэль Родригес. При этом успех зависит не только от науки, но и от поддержки окрестных общин: опрос показал, что 72 процента жителей одобряют возвращение вида.
Следующий этап — ещё одна партия пекарей в этом году, цель — 25–30 особей. Организация планирует аналогичные проекты с другими исчезнувшими видами, например гарпиями и гигантскими муравьедами. Такие действия напоминают: иногда, чтобы лес снова стал живым, нужно вручную вернуть тех, кто его формирует.
