Глухої ночі через затоку Гольфо-Дульсе в Коста-Риці плив човен із тринадцятьма білогубими пекарями (Tayassu pecari). Навколо виблискували біолюмінесцентні хвилі та падаючі зірки, а тварини тихо перемовлялися в ящиках. Ветеринарка Деніс Ортіс Ангуло пізніше порівняла цей момент із кадрами з «Життя Пі» — тільки замість тигра на борту опинилися ключові «будівельники» тропічного лісу.
Білогубі пекарі зникли з національного парку П'єдрас-Бланкас приблизно вісімнадцять років тому через полювання. Вони не просто мешканці лісу: ці тварини риють ґрунт, розносять насіння в посліді та створюють невеликі водойми-калюжі, де оселяються жаби, комахи та інші види. Без них екосистема втрачає важливу ланку, а ягуари позбавляються основної здобичі та частіше стикаються з людьми. За даними моніторингу, після переселення стадо тримається разом і виглядає здоровим.
Підготовка зайняла більше десяти років: вивчали популяції, працювали з місцевими жителями, привчали тварин до приманки в загоні. У день операції тринадцять особин — три самці та десять самиць — потрапили в пастку раніше, ніж очікували. Далі почалася шістнадцятигодинна естафета: зважування, охолодження водою, перевезення на вантажівках і нічний переїзд на човні. У парку пекарів спочатку тримали в акліматизаційному загоні, а потім випустили. Двом тваринам одягли супутникові нашийники.
Проєкт Osa Conservation показує, як можна прискорити природне відновлення. Ліс сам не повернув би пекарів за розумний час — за оцінками, могло піти до ста років. Переселення стало своєрідними «ліками» для екосистеми, як висловився директор організації Карлос Мануель Родрігес. При цьому успіх залежить не лише від науки, а й від підтримки навколишніх громад: опитування показало, що 72 відсотка мешканців схвалюють повернення виду.
Наступний етап — ще одна партія пекарів цього року, мета — 25–30 особин. Організація планує аналогічні проєкти з іншими зниклими видами, наприклад гарпіями та гігантськими мурахоїдами. Такі дії нагадують: іноді, щоб ліс знову став живим, потрібно вручну повернути тих, хто його формує.
