Trong đêm khuya, một chiếc thuyền chở mười ba con lợn peccary môi trắng (Tayassu pecari) đã băng qua vịnh Golfo Dulce ở Costa Rica. Xung quanh, những con sóng phát quang sinh học và những ngôi sao rơi lấp lánh, còn những con vật thì trò chuyện khe khẽ trong các thùng. Bác sĩ thú y Denis Ortiz Angulo sau đó đã so sánh khoảnh khắc này với những cảnh trong 'Cuộc đời của Pi' – chỉ khác là trên thuyền không có hổ mà là những 'kỹ sư' chủ chốt của rừng nhiệt đới.
Lợn peccary môi trắng đã biến mất khỏi Vườn quốc gia Piedras Blancas khoảng mười tám năm trước do săn bắn. Chúng không chỉ là cư dân của rừng: những con vật này đào đất, phát tán hạt giống qua phân và tạo ra những vũng nước nhỏ nơi ếch nhái, côn trùng và các loài khác trú ngụ. Không có chúng, hệ sinh thái mất đi một mắt xích quan trọng, và báo đốm mất đi con mồi chính, thường xuyên đối mặt với con người hơn. Theo dữ liệu giám sát, sau khi di dời, đàn vẫn duy trì gắn kết và trông khỏe mạnh.
Việc chuẩn bị kéo dài hơn mười năm: nghiên cứu quần thể, làm việc với người dân địa phương, tập cho động vật quen với mồi trong chuồng. Vào ngày diễn ra chiến dịch, mười ba cá thể – ba con đực và mười con cái – đã vào bẫy sớm hơn dự kiến. Sau đó bắt đầu cuộc chạy tiếp sức kéo dài mười sáu giờ: cân, làm mát bằng nước, vận chuyển bằng xe tải và di chuyển bằng thuyền vào ban đêm. Trong công viên, lợn peccary được giữ trong chuồng thích nghi trước, sau đó mới thả ra. Hai con được đeo vòng cổ vệ tinh.
Dự án Osa Conservation cho thấy cách có thể đẩy nhanh quá trình phục hồi tự nhiên. Rừng sẽ không tự đưa lợn peccary trở lại trong thời gian hợp lý – ước tính có thể mất tới một trăm năm. Việc di dời trở thành một loại 'liều thuốc' cho hệ sinh thái, như giám đốc tổ chức Carlos Manuel Rodriguez đã nói. Thành công không chỉ phụ thuộc vào khoa học mà còn vào sự ủng hộ của các cộng đồng xung quanh: một cuộc khảo sát cho thấy 72 phần trăm cư dân ủng hộ việc đưa loài này trở lại.
Giai đoạn tiếp theo – một đợt lợn peccary nữa trong năm nay, mục tiêu là 25–30 cá thể. Tổ chức đang lên kế hoạch cho các dự án tương tự với những loài đã biến mất khác, như đại bàng harpy và thú ăn kiến khổng lồ. Những hành động như vậy nhắc nhở chúng ta: đôi khi, để khu rừng trở nên sống động trở lại, cần phải đưa bằng tay những kẻ đã định hình nó.
