Nel cuore della notte, una barca con tredici pecari dalle labbra bianche (Tayassu pecari) attraversava il Golfo Dulce in Costa Rica. Intorno brillavano onde bioluminescenti e stelle cadenti, mentre gli animali chiacchieravano piano nelle casse. La veterinaria Denis Ortiz Angulo ha poi paragonato il momento a una scena di "Vita di Pi" — solo che al posto della tigre a bordo c'erano i principali "costruttori" della foresta tropicale.
I pecari dalle labbra bianche erano scomparsi dal Parco Nazionale di Piedras Blancas circa diciotto anni fa a causa della caccia. Non sono solo abitanti della foresta: questi animali scavano il suolo, disperdono semi con le feci e creano piccole pozze d'acqua dove si stabiliscono rane, insetti e altre specie. Senza di loro, l'ecosistema perde un anello importante e i giaguari perdono la loro preda principale, entrando più spesso in conflitto con gli umani. Secondo il monitoraggio, dopo la reintroduzione il branco resta unito e sembra in salute.
La preparazione è durata più di dieci anni: si sono studiate le popolazioni, si è lavorato con i residenti locali e si sono abituati gli animali al richiamo nel recinto. Il giorno dell'operazione, tredici individui — tre maschi e dieci femmine — sono entrati nella trappola prima del previsto. Poi è iniziata una staffetta di sedici ore: pesatura, raffreddamento con acqua, trasporto su camion e trasferimento notturno in barca. Nel parco, i pecari sono stati prima tenuti in un recinto di acclimatazione e poi rilasciati. A due animali sono stati messi collari satellitari.
Il progetto di Osa Conservation mostra come si possa accelerare il recupero naturale. La foresta da sola non avrebbe riportato i pecari in tempi ragionevoli — secondo le stime, ci sarebbero voluti fino a cento anni. La reintroduzione è diventata una sorta di "medicina" per l'ecosistema, come ha detto il direttore dell'organizzazione Carlos Manuel Rodríguez. Tuttavia, il successo dipende non solo dalla scienza, ma anche dal sostegno delle comunità vicine: un sondaggio ha mostrato che il 72 per cento dei residenti approva il ritorno della specie.
La prossima fase prevede un altro gruppo di pecari quest'anno, con l'obiettivo di 25–30 individui. L'organizzazione sta pianificando progetti simili con altre specie scomparse, come le aquile arpie e i formichieri giganti. Queste azioni ricordano che, a volte, per far rivivere una foresta bisogna riportare manualmente coloro che la modellano.
