2025年11月から12月にかけてJournal of Veterinary Behavior誌に発表された研究によると、ある一匹の飼い猫が、三つのうち「似ていない」物体を選び、その規則を新しい対象物にも適用できるようになった。2026年8月、同じ研究者たち——アブ・ボコル・シディクとムスト・イアスミン・アクテル——はPet Behaviour Science誌に研究の続編を発表し、その中で猫は視覚刺激から匂いへとうまく技能を転移させた。
古典的な「似ていないもの」課題は一見単純である。動物に三つの物体を見せ、そのうち二つは同一で一つだけ異なり、まさにその一つを選ばせるというものだ。しかし多くの動物は規則ではなく具体的な物体を記憶してしまう。概念の証明として真に認められるのは、まったく新しい刺激への転移に成功すること、できれば初回の試行で成功することである。この研究では、猫を複数の課題で同時に訓練し、セッション内で課題の数を徐々に増やしていった。著者らによれば、このような手法は単純な丸暗記を妨げ、一般的な規則の形成を促すという。
新しい物体への転移テストで、猫は見事に成功した。2026年、研究者たちは訓練に新しい匂いのセットを組み込んだ。猫は90～100％の割合で「似ていない」匂いを選んだ。著者らは、例えば珍しいものへの一般的な選好といった、より単純な説明を完全に排除することはまだできないと指摘している。
これまで猫は同種のテストで一貫しない結果を示してきた。1960年代の研究、とりわけ猫、アライグマ、サル、チンパンジーの比較では、霊長類の成功がより頻繁に示された。たとえ単一の事例であっても、十分に記録された事例は重要である。それは、過去の失敗が猫の限られた能力というよりも、訓練方法に起因していた可能性を示唆するからだ。
著者らはこの研究を認知的老化の研究と結びつけている。抽象的思考の能力はアルツハイマー病で障害される可能性があり、猫はますますこのような衰退の自然モデルとして注目されている。高齢の猫には認知機能不全症候群がみられ、個別の研究では、人間における主要なマーカーであるアミロイドベータがその脳内に蓄積することが示されている。
この研究は一匹の動物に関する症例報告であるため、すべての猫に一般化するのはまだ早い。結果は、独立した研究グループによるより多くの動物での再現が必要である。高齢の猫の飼い主で行動の変化に気づいた場合は、獣医師に相談するべきだ。多くの医学的問題が似た症状を引き起こすからである。
単一の成功であっても、猫がこれまで考えられていたよりも複雑な思考ができることを示しており、飼い猫の認知能力をより正確に測るテストへの道を開くものである。
