Um estudo publicado na revista Journal of Veterinary Behavior em novembro–dezembro de 2025 mostrou que uma gata doméstica aprendeu a escolher o objeto diferente entre três e a transferir essa regra para novos objetos. Em agosto de 2026, os mesmos pesquisadores — Abu Bokor Siddik e Mst. Easmin Akter — publicaram na Pet Behaviour Science uma continuação do trabalho, na qual a gata transferiu com sucesso a habilidade de estímulos visuais para odores.
A tarefa clássica de «diferença» é simples na aparência: mostram-se ao animal três objetos, dois dos quais idênticos e um diferente, e ele deve escolher justamente este. No entanto, muitos animais memorizam objetos concretos, e não a regra. A verdadeira prova do conceito é considerada a transferência bem-sucedida para estímulos completamente novos, de preferência na primeira tentativa. No estudo, a gata foi treinada simultaneamente em várias tarefas, aumentando gradualmente o seu número na sessão. Essa abordagem, segundo os autores, dificulta a simples memorização e incentiva a formação de uma regra geral.
No teste de transferência com novos objetos, a gata teve êxito. Em 2026, os pesquisadores inseriram novos conjuntos de odores nos treinos: a gata escolheu o odor «diferente» em 90–100 % dos casos. Os autores observam que ainda não é possível excluir completamente explicações mais simples, como uma preferência geral pelo incomum.
Anteriormente, os gatos apresentavam resultados mistos em testes semelhantes. Estudos dos anos 1960, incluindo a comparação entre gatos, guaxinins, macacos e chimpanzés, demonstravam com mais frequência sucesso nos primatas. Mesmo um único caso bem documentado é importante: ele sugere que os fracassos anteriores podiam estar relacionados não tanto às capacidades limitadas dos gatos, mas à metodologia de treino.
Os autores relacionam o trabalho com o estudo do envelhecimento cognitivo. A capacidade de pensamento abstrato pode ser prejudicada na doença de Alzheimer, e os gatos são cada vez mais considerados um modelo natural desse declínio. Em gatos idosos ocorre a síndrome de disfunção cognitiva, e estudos isolados mostram acúmulo de amiloide-beta no cérebro deles — um marcador-chave da doença em humanos.
O estudo é um relato de caso com um único animal, portanto é cedo para generalizar para todos os gatos. Os resultados exigem repetição em um número maior de animais por grupos independentes. Os donos de gatos idosos que notarem mudanças de comportamento devem procurar um veterinário: muitos problemas médicos causam sintomas semelhantes.
Mesmo um único sucesso mostra que os gatos são capazes de um pensamento mais complexo do que se acreditava anteriormente e abre caminho para testes mais precisos das capacidades cognitivas em animais de estimação.
