Một nghiên cứu công bố trên tạp chí Journal of Veterinary Behavior vào tháng Mười Một – tháng Mười Hai năm 2025 đã cho thấy một con mèo nhà đã học được cách chọn vật khác biệt trong số ba vật và chuyển quy tắc này sang các vật mới. Vào tháng Tám năm 2026, cũng những nhà nghiên cứu đó — Abu Bokor Siddik và Mst. Easmin Akter — đã công bố trên Pet Behaviour Science phần tiếp theo của công trình, trong đó con mèo đã chuyển thành công kỹ năng từ các kích thích thị giác sang mùi.
Bài toán kinh điển về «khác biệt» thoạt nhìn có vẻ đơn giản: con vật được cho xem ba vật, trong đó hai vật giống hệt nhau và một vật khác đi, và nó phải chọn đúng vật đó. Tuy nhiên, nhiều loài vật ghi nhớ những vật cụ thể chứ không phải quy tắc. Bằng chứng thực sự về việc nắm được khái niệm được coi là sự chuyển thành công sang những kích thích hoàn toàn mới, lý tưởng nhất là ngay từ lần thử đầu tiên. Trong nghiên cứu, con mèo được huấn luyện đồng thời trên nhiều bài tập, dần dần tăng số lượng bài trong một phiên. Theo các tác giả, cách tiếp cận như vậy ngăn cản việc học thuộc đơn thuần và thúc đẩy hình thành một quy tắc chung.
Trong bài kiểm tra chuyển sang các vật mới, con mèo đã làm thành công. Vào năm 2026, các nhà nghiên cứu đưa các bộ mùi mới vào quá trình huấn luyện: con mèo chọn mùi «khác biệt» trong 90–100 % các trường hợp. Các tác giả lưu ý rằng hiện vẫn chưa thể loại trừ hoàn toàn những cách giải thích đơn giản hơn, chẳng hạn như sự ưa thích chung đối với điều khác thường.
Trước đây, mèo đã cho thấy kết quả không đồng nhất trong các bài kiểm tra tương tự. Các nghiên cứu những năm 1960, trong đó có so sánh mèo, gấu mèo, khỉ và tinh tinh, thường cho thấy thành công ở các loài linh trưởng. Ngay cả một trường hợp đơn lẻ được ghi chép đầy đủ cũng quan trọng: nó gợi ý rằng những thất bại trước đây có thể liên quan không phải nhiều đến năng lực hạn chế của mèo mà đến phương pháp huấn luyện.
Các tác giả liên hệ công trình này với việc nghiên cứu sự lão hóa nhận thức. Khả năng tư duy trừu tượng có thể bị suy giảm trong bệnh Alzheimer, và mèo ngày càng được xem như một mô hình tự nhiên của sự suy giảm đó. Ở mèo già có hội chứng rối loạn nhận thức, và một số nghiên cứu cho thấy sự tích tụ amyloid-beta trong não chúng — dấu hiệu then chốt của bệnh ở người.
Nghiên cứu này là một báo cáo ca bệnh với một con vật duy nhất, nên còn quá sớm để khái quát cho tất cả mèo. Kết quả cần được lặp lại trên nhiều con vật hơn bởi các nhóm độc lập. Những người nuôi mèo già nhận thấy thay đổi trong hành vi nên đến bác sĩ thú y: nhiều vấn đề y tế gây ra các triệu chứng tương tự.
Ngay cả một thành công đơn lẻ cũng cho thấy mèo có khả năng tư duy phức tạp hơn so với những gì từng được nghĩ trước đây, và mở ra con đường cho những bài kiểm tra chính xác hơn về năng lực nhận thức ở vật nuôi trong nhà.
