Purina vừa công bố ba nhóm nghiên cứu khoa học sẽ nhận được kinh phí hỗ trợ trong khuôn khổ chương trình tài trợ nghiên cứu về mối gắn kết giữa người và động vật (Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies). Mỗi dự án được phân bổ mức kinh phí lên tới 40.000 USD, nâng tổng số tiền tài trợ cho đợt này lên 120.000 USD.
Trong đợt xét duyệt này, Purina đã xem xét hơn 100 hồ sơ đăng ký từ khắp nơi trên thế giới. Năm nay, hội đồng ưu tiên các nghiên cứu tập trung vào việc mối liên kết với thú cưng hỗ trợ những người có hoàn cảnh yếu thế ra sao, sự tương tác với con người ảnh hưởng thế nào đến phúc lợi của chính động vật, cũng như tìm hiểu sâu hơn về mối quan hệ đặc biệt giữa người và mèo.
Dự án số 1: Cách thú cưng hỗ trợ những người từng bị bạo hành gia đình. Công trình này do Tiến sĩ Jennifer A. Wagman thuộc Trường Sức khỏe Công cộng Jonathan và Karin Fielding, Đại học California tại Los Angeles (UCLA), Hoa Kỳ, dẫn dắt. Nghiên cứu kéo dài 18 tháng này tìm hiểu cách thức mối gắn kết với động vật giúp nâng cao khả năng phục hồi tâm lý và tinh thần cho phụ nữ từng bị bạo hành. Bên cạnh đó, các nhà khoa học cũng sẽ đánh giá tác động của những tình huống này đối với sức khỏe và tinh thần của chính vật nuôi.
Dự án dự kiến khảo sát khoảng 1.000 người dân California từng trải qua bạo lực gia đình thông qua các cuộc phỏng vấn, ý kiến chuyên gia và bộ câu hỏi chuyên sâu về mối liên kết giữa người và động vật. Kết quả nghiên cứu sẽ được chia sẻ với các tổ chức phi lợi nhuận, bao gồm cả RedRover, nhằm xây dựng các quy trình hỗ trợ nạn nhân có tính đến yếu tố vật nuôi đi kèm.
Dự án số 2: Nghiên cứu quy mô lớn đầu tiên về chứng lo âu khi xa cách ở loài mèo. Người đứng đầu dự án là Tiến sĩ Paula Pérez Fraga từ Viện Sinh học thuộc Đại học Eötvös Loránd (Budapest, Hungary). Đây là dự án nghiên cứu quan sát diện rộng đầu tiên về các rối loạn liên quan đến sự chia ly ở mèo nhà. Nghiên cứu được triển khai theo mô hình khoa học cộng đồng, cho phép các chủ nuôi mèo trên toàn thế giới gửi video ghi lại hành vi của thú cưng khi vắng chủ và hoàn thiện các phiếu khảo sát.
Các nhà khoa học dự định phân tích những yếu tố nguy cơ, bao gồm tính cách của mèo và phong cách tương tác của chủ nuôi, từ đó xây dựng bảng danh mục hành vi (ethogram) chi tiết đầu tiên về chứng lo âu khi xa cách ở mèo. Những dữ liệu này sẽ giúp các bác sĩ thú y, chuyên gia tâm lý động vật và chủ nuôi trên toàn cầu nhận biết cũng như điều chỉnh các trạng thái tâm lý này tốt hơn.
Dự án số 3: Liệu pháp hỗ trợ bằng chó từ xa cho trẻ em mắc bệnh ung thư. Người phụ trách dự án là Tiến sĩ Judit Abdai từ Quỹ Động vật học Hungary thuộc Đại học Eötvös Loránd (Budapest, Hungary) chủ trì. Dự án này đánh giá mô hình Liệu pháp hỗ trợ bằng chó từ xa (RCAT), cho phép trẻ em mắc ung thư tương tác an toàn với những chú chó đã qua đào tạo thông qua video trực tuyến theo thời gian thực. Điều này đặc biệt quan trọng đối với các bệnh nhân bị suy giảm miễn dịch, vốn không được phép tiếp xúc trực tiếp với động vật.
Nghiên cứu sẽ sử dụng thiết kế chéo để đánh giá các hiệu ứng tâm lý xã hội như động lực, tâm trạng và mức độ lo lắng. Mô hình này có tiềm năng mở rộng trên toàn cầu, giúp trẻ em ở các vùng nông thôn, cộng đồng khó khăn hoặc các quốc gia chưa phát triển hạ tầng liệu pháp hỗ trợ bằng động vật có thể tiếp cận phương pháp này. Đồng thời, hình thức tương tác từ xa cũng giúp đảm bảo phúc lợi và sức khỏe cho chính những chú chó trị liệu.
Chương trình Tài trợ Nghiên cứu về Mối liên kết giữa Người và Động vật của Purina đã hoạt động từ năm 2016, với tổng số tiền tài trợ tính đến nay đạt 1,2 triệu USD. Qua các năm, chương trình đã hỗ trợ nhiều dự án đa dạng, từ di truyền học về tính "siêu xã hội" của chó, cải thiện quy trình chọn lựa vật nuôi tại trạm cứu hộ, cho đến ảnh hưởng của các kiểu tiếp xúc lên sức khỏe của người và chó, vai trò của sự gắn kết vật nuôi đối với phụ nữ có tiền sử bị bạo hành thuở nhỏ và đánh giá các chương trình trị liệu bằng chó trong môi trường sinh viên.
Mỗi năm, Purina đầu tư hơn 100 triệu USD vào các hoạt động nghiên cứu khoa học. Trong vòng 5 năm qua, tập đoàn đã dành hơn 150 triệu USD cho các tổ chức hoạt động vì mục tiêu bảo tồn và củng cố mối quan hệ gắn bó giữa con người và thú cưng.
