L'entreprise Purina a désigné trois équipes scientifiques qui bénéficieront d'un financement dans le cadre de son programme de parrainage pour les études sur le lien homme-animal. Chaque projet recevra jusqu'à 40 000 dollars, portant le montant total des subventions allouées à 120 000 dollars.
Dans le cadre de ce concours, Purina a examiné plus de 100 candidatures provenant du monde entier. Cette année, la priorité a été accordée aux recherches explorant comment le lien avec les animaux aide les personnes en situation de vulnérabilité, comment l'interaction humaine influe sur le bien-être animal et comment approfondir la compréhension de la relation unique entre les humains et les chats.
Projet n°1 : Le rôle des animaux auprès des victimes de violences domestiques. Sous la direction de la Dr Jennifer A. Wagman de la Jonathan and Karin Fielding School of Public Health de l'UCLA, cette étude de 18 mois examine comment le lien avec l'animal favorise la résilience et la guérison des femmes victimes de violences conjugales. Les chercheurs évalueront également l'impact de telles situations sur le bien-être des animaux eux-mêmes.
Le projet prévoit d'interroger environ 1 000 résidents de Californie ayant survécu à des violences familiales, en combinant des entretiens, des avis d'experts et des questions spécifiques sur la relation homme-animal. Les conclusions seront notamment transmises à l'organisation à but non lucratif RedRover afin de concevoir des protocoles d'aide prenant en compte la présence d'animaux de compagnie lors de la prise en charge des victimes.
Projet n°2 : Première étude d'envergure sur l'anxiété de séparation chez le chat. Dirigé par la Dr Paula Pérez Fraga de l'Institut de biologie de l'Université Eötvös Loránd à Budapest, ce projet constitue la première étude observationnelle à grande échelle sur les troubles liés à la séparation chez les chats domestiques. Reposant sur un modèle de science participative, l'étude permettra aux propriétaires de chats du monde entier d'envoyer des vidéos du comportement de leurs compagnons en leur absence et de remplir des questionnaires.
Les scientifiques entendent analyser les facteurs de risque — tels que le tempérament du chat et son mode d'interaction avec son maître — pour établir le premier éthogramme détaillé (répertoire de comportements types) de l'anxiété de séparation féline. Ces données aideront les vétérinaires, les comportementalistes et les propriétaires à travers le monde à mieux identifier et traiter ces états.
Projet n°3 : La médiation canine à distance pour les enfants atteints de cancer. Piloté par la Dr Judit Abdai de la Fondation hongroise d'éthologie de l'Université Eötvös Loránd, ce projet évalue le modèle RCAT (Remote Canine-Assisted Therapy). Ce dispositif permet aux enfants souffrant de pathologies oncologiques d'interagir en toute sécurité avec des chiens éduqués via un lien vidéo en temps réel, ce qui est crucial pour les patients immunodéprimés interdits de contact physique.
L'étude utilisera une approche croisée pour évaluer les impacts psychosociaux tels que la motivation, l'humeur et le degré d'anxiété. Ce modèle offre un potentiel de déploiement mondial, pouvant ouvrir l'accès à la thérapie aux enfants des zones rurales, des milieux défavorisés ou des pays manquant d'infrastructures de médiation canine. En outre, ce format préserve également le bien-être des chiens médiateurs eux-mêmes.
Lancé en 2016, le programme « Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies » a déjà alloué 1,2 million de dollars à la recherche. Au fil des ans, les bourses ont soutenu des projets variés : la génétique de l'hypersocialité canine, l'optimisation des adoptions en refuge, l'influence du toucher sur le bien-être humain et animal, l'attachement aux animaux chez les femmes ayant subi des violences durant l'enfance, ou encore l'évaluation des programmes de thérapie assistée par le chien en milieu universitaire.
Chaque année, Purina investit plus de 100 millions de dollars dans la recherche, et a versé plus de 150 millions de dollars au cours des cinq dernières années à des organisations œuvrant pour la préservation et le renforcement des liens entre l'homme et l'animal.
