ピュリナは、「人と動物の絆に関する研究助成（Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies）」プログラムの一環として、資金援助を行う3つの科学研究チームを発表しました。各プロジェクトには最大4万ドルが割り当てられ、助成金の総額は12万ドルに達します。
ピュリナは本コンテストにおいて、世界中から寄せられた100件以上の応募を審査しました。今年度は、ペットとの絆が困難な状況にある人々をいかに救うか、人間との交流が動物自体の幸福にどのような影響を与えるか、そして人間と猫のユニークな関係への理解をいかに深めるかという点に重点を置いた研究が優先されました。
プロジェクト1：ペットが家庭内暴力（DV）の被害者をいかに支援するか。責任者は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）ジョナサン＆カリン・フィールディング公衆衛生大学院のジェニファー・A・ワグマン博士です。18カ月にわたるこの研究では、動物との絆がDVを経験した女性の心理的回復力や更生にいかに寄与するかに焦点を当てています。また、研究チームは、こうした状況がペット自身の福祉にどのような影響を及ぼすかについても評価を行う予定です。
本プロジェクトでは、DVを経験したカリフォルニア州の住民約1,000人を対象に、インタビューや専門家の見解、人と動物の絆に関する特定の質問を組み合わせた調査を実施する計画です。得られた結果は、被害者支援においてペットの存在を考慮した救護プロトコルを開発するため、非営利団体「RedRover」などにも共有されます。
プロジェクト2：猫の分離不安に関する初の大規模調査。責任者は、エトヴェシュ・ロラーンド大学（ハンガリー、ブダペスト）生物学研究所のパウラ・ペレス・フラガ博士です。このプロジェクトは、飼い猫の分離関連障害に関する初の大規模な観察研究となります。研究はシチズン・サイエンス（市民科学）のモデルに基づき、世界中の猫の飼い主が、飼い主の不在時における愛猫の行動を撮影したビデオの送付やアンケートへの回答を行う形で進められます。
研究者たちは、猫の性格や飼い主との交流スタイルを含むリスク要因を分析し、猫の分離不安に関する初となる詳細なエトグラム（行動目録）を作成する予定です。これらのデータは、世界中の獣医師や動物行動学者、そして飼い主が、猫のこうした状態をより正確に認識し、改善することに役立てられます。
プロジェクト3：がんを患う子供たちのための遠隔アニマルセラピー。責任者は、エトヴェシュ・ロラーンド大学（ハンガリー、ブダペスト）のハンガリー・エソロジー財団に所属するユディット・アブダイ博士です。このプロジェクトでは、がんを患う子供たちが、ビデオ通話を通じて訓練された犬とリアルタイムで安全に交流できる「遠隔介在療法（RCAT）」モデルの評価を行います。これは、対面での接触が制限される免疫抑制状態の患者にとって、特に重要な試みとなります。
研究ではクロスオーバー法を用い、意欲、気分、不安レベルといった心理社会的効果を評価します。このモデルは世界規模での展開の可能性を秘めており、地方、恵まれない地域、あるいはセラピー犬のインフラが未整備な国々の子供たちにセラピーへの機会を提供するものです。同時に、この形式はセラピー犬自身の福祉を守ることにも繋がります。
「人と動物の絆に関する研究助成」プログラムは2016年から開始され、これまでに総額120万ドルの研究費が投じられてきました。過去には、犬の「超社交性」に関する遺伝学やシェルターでのマッチング精度の向上、触れ合い方が犬と人の幸福に与える影響、幼少期に虐待を経験した女性におけるペットへの愛着の役割、学生環境におけるドッグセラピー・プログラムの評価など、多岐にわたるプロジェクトが採択されています。
ピュリナは毎年1億ドル以上を研究開発に投資しており、過去5年間では、人と動物の絆を維持し強化するために活動する団体に対し、1億5,000万ドル以上を拠出しています。
